当晚，避暑山庄内燃起熊熊篝火，成群结队的蒙古少女载歌载舞，并向嘉庆帝献上洁白的哈达，烤全羊、烤全牛、烤骆驼，还有香气四溢的马奶酒，当嘉庆帝亲自执匕首剖开羊腹中的鸽子，取出一颗鸽蛋大的珍珠时，全场欢腾，气氛热烈到沸腾。

    “多来些孜然，”伟啬贝勒边津津啃羊腿边道，“这才是真正的塞北风味，王先生从未领略过吧？”

    王秋笑道：“各地风味都有不同，美食的涵义也有区别。”

    “我不信天底下还有比这更好吃的。”

    王秋目光扫了一圈，落在工部尚书阿克当身上，以目示意道：“贝勒爷请看，这位大人好像对美食不感兴趣呢，贝勒爷可知他主政两淮盐政时如何吃法？”

    “愿闻其详。”伟啬贝勒来了兴趣。

    “每逢吃鲥鱼的时节，他派出小船到焦山下张网捕鱼，一旦收网鱼出江面，船上厨师抓住便宰杀，眨眼间收拾干净入锅，同时船起锚急发，跨长江、入运河、进瓜洲、转护城河，最后驶入瘦西湖，平山堂码头上早有人等候，船未停稳厨师就将煮好的鱼连锅递过去，然后一溜小跑上了平山堂，阿克当大人正好酒过三巡，大快朵颐！”

    伟啬贝勒听得眼珠差点凸出眼眶：“天底下竟有这等吃法，连紫禁城的太后皇帝都无福享受啊。”

    “炎天冰雪护江船，皇上同样吃鲥鱼，可惜都是冷冻的，比食不厌精精不厌细的阿克当大人差远了。”王秋笑道。

    伟啬贝勒瞅着阿克当愁眉不展咬牛键的模样，愈看愈有趣，忍不住喝了一大口酒哈哈大笑。但不知怎地，每每想到卢蕴的话王秋便觉得寝食难安，不等酒宴结束便拉着伟啬贝勒离席，两人唤来山庄主管细细询问，三个人在里面转悠了整整两圈，累得伟啬贝勒不停地坐在路边歇息。王秋却越走越有精神，将山庄地形绘成草图，并一一指点给伟啬贝勒，提醒明天需做的事项。

    是夜嘉庆帝兴致很高，不仅逢酒必干，而且吃了不少烤肉，甚至连蒙古少女敬献的牛眼也吃了。宴会又召集蒙古王公、军机大臣等二三十人喝砖茶，商讨边境军政大事，直到凌晨在绵宁一再催促下才结束。

    送走臣子后嘉庆帝心潮澎湃，迟迟难以入睡，先到殿外转了几圈，贴身太监担心风寒，将他劝了回去。上床后还是睡不着，便打开随行携带的历代祖宗实录，一直看到天色微明，起床梳洗一番，用过点心后开始处理各地送来的公文奏章。过了会儿绵宁来到烟波致爽殿侍候，坐在下首批阅一些相对不太重要的奏折，父子俩默默坐了两三个时辰，其间除了太监偶尔进来送水果、送毛巾、送点心外，几乎没说过一句话。

    临近中午，军机大臣赫苏丹和张致情联袂求见，想就几桩急待处理的军政大事、明天围猎的安排请嘉庆帝定夺。绵宁也累了，趁机站起身活动筋骨，随手抽了份批好的奏章一瞟，神情微变，右侧赫苏丹见他脸色有异，也凑过来看，只见奏章上批的字迹潦草，而且越到后面越紊乱不可辨，再细看批注内容，也是前言不搭后语，文理不通。赫苏丹低低“咦”了一声，拿胳臂碰碰绵宁，绵宁当即明白过来，恭声道：

    “皇阿玛连续处理政务，应该有些累了，不如休息会儿吧？”

    嘉庆帝正满脸通红，手托在腮下，两眼似睁非睁昏昏欲睡，经绵宁提醒也觉得疲惫，含混不清道：“朕夜里没睡……上床躺会儿吧……”

    墙角两名太监赶紧过来扶他上龙榻，绵宁缀在后面道：“皇阿玛是否昨晚多喝了几杯？要不要让人送些醒酒汤？”

    “没事……”

    嘉庆帝似乎懒得说话，如释重负躺下后便发出沉重的呼噜声。绵宁觉得不对劲，试着轻轻推了两下，叫道：

    “皇阿玛，皇阿玛，那些未批完的奏折怎么办？”