仿佛看穿王秋的心思，八王爷笑道：“大厦将倾独木难支，王先生还是别多虑了，一切已尽在本王掌握之中。”

    王秋一想也是，与其提心吊胆，不如静下心把所有疑问弄明白，稍稍理清思绪，问道：“从何时开始的？神武门遇刺事件？”

    “唔，当时皇弟已对本王起了提防之意，打算用他亲弟弟替代本王担任领侍卫内大臣一职，这可是至关重要的位置，能否掌控紫禁城，稳定京城大局全倚仗其下辖的京营，于是本王授意明英导演了神武门前的一幕，通过此事皇弟觉得本王还是忠心尽职的，也不好意思撤换刚刚会舍身护驾的兄长，对吧？从此以后本王便稳坐领侍卫内大臣之位。”

    “癸酉之变又是怎么回事？”说到这儿王秋陡地醒悟过来，“地下花会与天理教相互勾结，各取所需，然则天理教势力日益壮大，颠覆大清之狼子野心暴露无遗，王爷意欲翦除其党羽，故意提供攻打紫禁城的便利，一方面通过火拼消耗天理教实力，另一方面让皇上在天下百姓面前出个大大的洋相，得利者还是王爷。”

    八王爷呵呵笑道：“虽不中亦不远矣，后来郗大娘进京重新组织残余教众，声势大不如前，不得不甘愿为本王所用。”

    “再谈到地下花会，王爷在幕后操纵，解宗元等爵门弟子具体负责，既通过赌榜等为谋反大业筹措资金，同时趁机拉众多京官下水，以所欠的巨额赌债相胁，挟迫他们俯首听命，从而在各大衙门里安插了一个又一个钉子，面对地下花会的威逼利诱，绝大多数官员选择沉默和妥协，仅有如我义父和王未忠大人奋起反抗，留下追查的蛛丝马迹。”

    “都怪哈丰阿办事太毛躁，急于求成。”八王爷轻描淡写道。

    王秋双拳捏得格格直响：“可是几十条人命就没了，还有成亲王被下毒之事，也是王爷的手笔吧？”

    “一将功成万骨枯，欲成大业必须要硬得心肠，若处处施以妇人之仁，怎能取得大位？”

    “逆天行事，终究为世人所不容。”

    八王爷眼中泛起怒色，沉默半晌道：“何为天？何为逆天？自古以来，历朝历代，继承皇位无不是立长不立嫡，发生变故才按序顺延，为何到这一代便改了规矩？”他竖起指头，“本王排名第八，皇弟是多少？第十五！凭什么才具平庸的他最终坐上皇帝宝座而非本王？其中缘由你又知道多少？”说到这里他撩开膝上长袍，“公开的理由是本王先天腿疾，有辱国体；沉溺酒色，不堪大用，荒唐之极！本王虽有腿疾，无碍行走，至于酒色，试想皇子贝勒哪个没有三妻四妾，何谓沉溺？都是骗人的幌子！”

    王秋一滞，勉强道：“既是先帝选择，定有他的道理，做个逍遥王爷也不错，何必处心积虑谋权篡位？”

    “帝王之室向来是旁观者迷当局者清，自古以来何曾有真正逍遥的王爷？”八王爷哂道，“王先生不妨回想圣祖几位皇子的命运，即使能苟且活命的也终日惶惶不安，唯恐祸从天降，皇家没有所谓的亲情，有的只是冷酷、屠杀、颠覆，与其坐以待毙，不如先下手为强，让别人躲在本王的阴影下哭泣流泪！”

    “所以王爷从未放弃过对皇位的觊觎？”

    “本来就是本王的，只不过从别人手中重新夺回来罢了。”

    “为何全面撤出会试赌榜？担心遭到太子追查吗？”

    八王爷不屑道：“乳臭未干的小子，岂能撼动本王半根毫毛？但会试一役我方已尽失主动，与其硬碰不如保存实力，何况那时起本王已下定决心，要在今年的木兰秋狝见个真章，结果……”

    他脸上浮起一丝高深莫测的笑容。

    王秋一震：“莫非……皇上突然昏迷是王爷投毒所致？”

    八王爷不置可否：“成就帝业，天时地利人和缺一不可，本