他听得出不是丑蛋的声音，这笑声里包含着得意和讥讽，却又有些许的沧桑与落寞，绝对不是一个天真无邪的孩童能笑得出的。

    顿时，一股寒气从他的脚后跟窜上了头顶，额头也接着冒出几滴冷汗。他无法预料，进入山谷之后，将会发生什么恐怖的事情。

    没到收魂亭之前，崔得金告诉苗君儒，他奉命在抬棺村待了一年多，就是想了解村子和皇帝谷的情况，虽然关于皇帝谷的传说有很多，可没有哪个传说能够说得清谷内的地形情况。

    苗君儒问过崔得金几次，待在抬棺村的最终目的是什么，可他只是笑了笑，并未回答，反而将话题岔开，谈起明清两朝帝王的风水陵墓来。不愧是风水世家出身的人，崔得金有着非比常人的功底，从观龙、寻脉、堪舆、定穴，到落葬时的阴阳和时辰对冲，说得头头是道。

    但一过了收魂亭，崔得金似乎有什么顾忌，不再与苗君儒说话。

    从收魂亭到皇帝谷口的这段路上，苗君儒见崔得金多次在石壁上划痕，想必是给后面的人留下记号。出于某些方面的考虑，苗君儒并没有点破，只装作不知道。对于昨晚发生在收魂亭的事，虎子和崔德金只字不提，苗君儒便没有与任何人谈起，只是偶尔摸到口袋里的那件东西，想起亭子边上的那座孤坟，他就寻思着等时机成熟，替屈死的通讯员讨一个公道。

    进入皇帝谷，一级级的条石台阶往下延伸，深不见底。条石长约两米，高约二十厘米，可容两三个人并排走。但是坡度很陡，加上台阶上有青苔，落脚湿滑，没有人愿意和别人并肩，自动一个跟着一个，每走一步都很小心。

    两边丛林密布，枝叶茂盛，有几棵树上还长着不知名的野果子。雾气很大，连吸进肺里的空气都很潮湿。走不了几步，头发就往下滴水，连衣服都湿透了。

    四周听不到鸟叫和虫鸣，更别说是野兽的吼叫了。除了大伙儿沉重的喘息声，偶尔能听到周围树林内零零落落的滴水声。一种很奇怪的安静，紧紧地拽着众人的心。

    一个土匪低声骂道：“这是什么鬼地方？连只鸟都没有。”

    越往下走，光线越暗，能见度越低。但是走完七八十级台阶后，光线逐渐明亮起来，雾气也没有那么浓了。

    和外面不同的是，山谷内的温度比较高，不像外面那么寒冷。走了一阵，几个人的身上已经见汗，那两个土匪都把穿在外面的棉袄给脱了，搭在肩膀上。

    尽管看不清周围的山貌，但苗君儒能断定身处的山谷是什么地形。四面悬崖峭壁，中间一个大凹洞，俗称天坑，学名叫喀斯特漏斗或岩溶漏斗。其形成原因是在可溶性岩石大片分布且降雨比较丰富的地区，地表水沿着可溶性岩石表面的垂直裂隙向下渗漏，裂隙不断被溶蚀扩大，从而在距地面较浅的地方开始形成隐藏的孔洞。随着孔洞的扩大，地表的土体逐步崩落，最后便形成大漏斗。苗君儒想不明白的是，以太行山脉的地质和中原地区的气候，是不可能形成这种喀斯特地貌中的天坑的。

    走了两百多级台阶，队伍停下来，最前面的老地耗子传过话来，叫苗教授过去。

    苗君儒走到最前面，见脚下的路分成了两条，一条往左，一条往右，正中间有一块灰色的石碑，碑面上刻了一幅阴阳八卦的图案，并未有任何文字。

    两侧上方的悬崖峭壁十分陡直，好像斧砍刀削一般，连猴子都下不来。绝壁上的岩纹颜色奇特，红、黄、黑相间，犹如一幅超巨大的国画。树丛间野花烂漫，一阵阵香气扑鼻而来，看得人心醉。好一处世外桃源。

    可惜他们不是来观赏风景的。

    老地耗子问道：“往哪边走？”

    苗君儒朝左右看了看，见两边都是青石板铺成的路，比台阶要略微宽一些。石板上同样长满了青