间，但那里也是静悄悄的。敌人到底会从哪里进来呢？前门后门都已锁好，所有窗户也都紧紧锁住，但他还是全身直打哆嗦。他想，对方如果会忍术，就可以来去自如，或许他们会浮在半空中，变成白烟从窗缝溜进来也说不定！

    阿清回头望向小圆窗，那是房门以外唯一的入口。窗子左边的金属栓子已经扣上，四周依旧一点声音也没有。时钟指向十点半，阿清心想，对方一定不会这么早来，大概会等到大家都快睡着的黎明时分才来吧？

    时间慢慢消逝，突然间，阿清感到有点异样，好像有一种不一样的感觉产生。但是，楼梯口的电灯依旧很明亮，并没有看到有人上来。他起身环顾四周，终于明白了，原来是房里变得愈来愈亮，他望向窗外，看到庭院角落有一团红色火焰，就像焚烧落叶时的火一般。火焰的光线让房间稍微明亮起来。那到底是什么呢？

    阿清走到窗户前面，将鼻子靠在玻璃上观察窗外。

    在暗夜中，虽然远方到处闪烁着灯火，但庭院中的火焰和那些灯光完全不同。现在这个时刻在那里生火是要干什么呢？对了，会不会是火灾？或者是敌人的调虎离山计？可是，那团火焰距离屋子尚远，火势也很小，应该不会怎样才对。想到这里，阿清稍微放下心来，又回到椅子上坐下。他看看手表，十一点零五分。

    就在此时，他听到隔壁叔叔的房间传来一阵重物倒地的声响。发生什么事了？他吓了一跳，立刻跑到走廊上，但未见到任何人。

    他来到隔壁房门前，小声呼叫：“叔叔！叔叔！”

    没有回音。他转动门把，但门锁住了。于是他高声大叫：“别府先生！老奶奶，快来呀！”同时拚命摇晃著门把。

    最先赶到的是别府。接著，脸色惨白的弓子夫人也跑过来了。

    “门打不开呀！”阿清以快哭出来的声音大喊。

    “好，把门撞坏，”

    “慢着！”夫人说，“我婆婆那边应该有钥匙。阿清，你去拿！”

    于是阿清三步并作两步跑下楼去，来到老奶奶房门前，随便敲了两下门就冲进去。

    “老奶奶，不得了了！叔叔好像出事了！您有他房间的钥匙吗？”

    老奶奶正手持棒针，坐在床上织毛线。她听了阿清的话，霎时脸色大变。

    “家里所有房间的钥匙都放在那个衣橱右边的抽屉里，你先拿去，我随后就到。”

    阿清抓着一大串钥匙，一口气跑上三楼。夫人和别府都露出焦急的神情在楼梯口等候。

    门一打开，走廊的光线照入黑暗的“船舱”里，雁金玄吉倒在地上。别府立刻将吊在天花板下的电灯弄亮。

    玄吉的脚正对着小呈窗，身体呈扭曲状态，已经气绝身亡。他右手紧握着一条鲜红的上衣带，带子的一部分在扭曲着。

    “别碰！他是被人勒死的！”别府伸出双手大声道。然后他从尸体旁边站起来，嘴裹喃喃念着：“可是……”

    别府脸色苍白，很快地环视了一下四周。然而，站在这房间里的，只有吓得说不出话来的阿清和快要昏倒的弓子夫人，还有他自己。他跑到开了一半的小圆窗前面观看。但阿清知道，凶手是不可能从那么小的窗子逃出去的。

    “真是不可思议！”别府说。

    2之四·坂田刑警的调查

    管区警局接获电话报案后，立即派遣老练的坂田刑警和小岛刑警前往雁金家；东京警视厅的鉴识课员也迅速赶到。

    第二天下午，坂田刑警呈报了一份调查报告，并和搜查主任商量对策。报告内容如下：

    ⑴死因显然为勒杀而窒息死亡。死亡推定时间为晚上十一点左右。头部后方有扑打外伤，可能是受一表面平坦的器物殴打所致，也可能是死者倒地时