“冬天还讲怪谈鬼故事，真是对不起。”

    佐兵卫拿起已经温好的酒壶，一边斟酒给沙画师傅，一边接着说：

    “不过，敝店已为此事焦头烂额，因此请您务必听我细说。”

    “也不会不合时节啦！那个越后国的雪女，不是只在冬天才登场吗？”

    江户城已经下了三天的雪。虽然断断续续，下下停停，积雪不深，但位于筋违御门中的八辻原已是一片银色世界，无法在那里表演沙画了。正当师傅闲得发慌时，听说有人要请喝烧酒，自然是乐于奉陪。

    “好酒！掌柜先生，贵店的妖魔鬼怪如果也像这酒这么棒，就值得我来斗一斗了！”

    佐兵卫听到这么一番莫名其妙的话，似乎有点吃惊。

    “鬼魂是不是很棒，我不知道。因为我从没见过。”

    “和服店闹鬼，那一定是那些布料会自动松开，滚到走廊上匍匐前进吧？或者是算盘会自动发出声响，到处飞来飞去呢？”

    “不是啦！鬼魂并没有在店里出现，而是在我们老板的寝室里作怪。”佐兵卫压低声音又说：“据说老板因一睡着就不容易醒来，所以也从未见过鬼。倒是老板娘夜夜被鬼缠身，苦恼不已，现在已经搬出主屋，独自到另一幢屋子去睡了……”

    “也就是说，只有女的才能看到鬼？”

    “好像是。除了老板娘以外，小姐和一名女佣也看到了。”

    “看到什么？”

    “据说小姐是在半夜去上厕所时见鬼的。她说看到有个人在走廊上睡觉……”

    “有人在睡觉？那么，那人有没有盖棉被？或者只是躺在那边？”

    大概是师傅的问法有点奇怪吧！佐兵卫歪歪头，露出微笑。他是一个外表规矩诚实的中年男子，身材中等，几乎没有什么特征，不过笑容非常和蔼可亲。

    “唔，这我倒没听说过。小姐只说，她去上厕所回来时，在走廊对面看到一个模糊的人影，好像在睡觉的样子。就吓得跑进自己的睡房里去了。”

    “这就奇怪了！三更半夜时门窗都紧闭，走廊上应该是一片黑暗吧？”

    “不错！”

    “那鬼穿着白衣吗？”

    “虽然很暗，但房里点着灯，纸门上有点亮光，也许可以看到模糊的影子。”

    “不错！”

    师傅点点头又说：

    “掌柜先生，恕我直言，您一直斟酒给我，但这杯子这么小，实在很不来劲。您不能换用大的茶碗吗？”

    “啊，我没注意到，真是失礼！因为我酒量浅，所以招待不周。豆藏先生，请你也包涵吧！”

    “掌柜先生，温酒斟酒的事就由我来做好了。你们继续谈吧！”

    豆藏说着，移膝靠向长方形火盆。佐兵卫恭恭敬敬低头说道：

    “真是万分抱歉，请师傅见谅。再来要说女佣见鬼的事……”

    “也是三更半夜上厕所时看到的吧？”

    “是的。她说，上完厕所正要去洗手，打开窗户就看到院子里有树枝在动，石灯笼上面还有个人头！”

    普通商店的厕所都是设在走廊尽头，洗手盆则放在庭院中。半夜若要洗手，就必须打开走廊尽头的木板套窗。庭院角落有根柱子，上面钉着一块木板，洗水盆就放在木板上。盆里有清水，盆上有木盖和柄杓。人站在走廊上往外弯腰伸手，刚好就是木板的高度，因此可以舀水洗手。那女佣从厕所出来后，打开一扇木板套窗，弯腰去揭洗手盆的盖子。就在此时，她发觉院子里有树枝在动。抬头一望，便看见石灯笼上的人头。

    沙画师傅听毕，皱眉说道：

    “真恐怖！那女佣一定大声惨叫吧？”

    “没有。据说她那时已吓得