天都试，却一点也没变快。”

    “之后一定会变快的。”

    “这样吗？”

    孩子说着，将铃铛抛向空中。铃铛的一端系着绳子。孩子就握着绳子的前端一圈圈地甩着铃铛。以孩子的手为轴，铃铛像竹蜻蜓般在空中旋转着。有好一会我愣愣地凝视着在暮色中回旋踢般的铃铛的奇妙动作。不久在清澈的铃声及突然之间，晚秋的早夜降临了。

    藉着铃声在孩子头上奏出的夜色之韵当中，我突然听见了死于前日，那位军人生命最后的鼓励声。

    <er h3">06

    两天后，我再次去找孩子们。叫住在武士豪邸前的一人，询问着跟大前天一样的问题。我无论如何都无法理解军人在六点半时离开田桐濑津家这件事。

    就在从孩子那里没有得到满意的答案，我死心准备要离去时。

    我停下木屐。

    田桐濑津出乎意料地站在附近凝视着我。

    “川岛先生吧。您为何要调查我的事情呢？”

    我因为感觉有点狼狈而无法作答。

    “又为了什么要这样偷偷摸摸地调查呢？如果您有什么想知道的为何不直接来问我呢？”

    断定我是敌人，准备伺机而攻击般认真的语气。或者是感觉到我们俩人间的空气紧张地流动，孩子像逃命般跑走了。

    “我问的话你就会回答吗？”

    “在那之前我有件想问的事。在重太郎死去的那晚，您在泥土地上捡了些什么藏起来。我看见了，您捡的是什么？”

    “花瓣。三枚菊花的花瓣——”

    “为什么要那样偷偷藏起来呢？”

    “因为我知道。”

    “知道什么？”

    “知道为什么菊花会散落一地。我在事发两天前，曾看到你从永泉寺里偷走了一朵菊花。”濑津连轻微地动一下都没有，视线依然像箭般锐利地射向我，过了一会却突然地转开视线。我从一直被束缚的紧张感觉解放出来。

    “您对重太郎的自杀感到怀疑是吗？那么今晚八点请您到寒舍门前。我会告诉您想知道的事。我不喜欢别人在我背后探听我的事，一直认为该面对面开诚布公地谈。即使是一直追查着我的对象也一样。”

    濑津说完一转眼就转身走了。

    当晚，我照她所言，八点到了她家门前。

    濑津正好走出门来。

    我正要走近她。

    “跟着我来吧。”

    濑津这样说着的同时，先我一步走上了石墙路。她抱着包袱。

    从黄昏起就开始笼罩街道的雾更浓了一层，包围着走在数步之前的濑津的背影。只闻得木屐声。

    在雾中模糊不清的濑津身影，走过了永泉寺，越过车座町的电车轨道后向右走去。街灯在覆盖着雾的路途上投射着青色的灯光。

    当濑津身影走进后面的小径，我心想往前该不会正通往萤池时，这个想法马上被证实。萤池顾名思义是一到夏季就会有无数流萤而著名的池塘，但在冬季只有枯萎芦苇引人注目的阴郁湿地。或许是因为水的缘故吧，街道上的浓雾虽覆盖着池子，但却像尚未熄灯的人家般不那么黑暗。

    濑津走到水边，似乎在那边短暂地做了些什么。

    不久听见重物落水的声音，当我这么想着时濑津突地转身向我走来。

    看来必是绑上石头的包袱沉到池里无疑了。

    数根芦苇从水面刺破浓雾现了出来。

    我们俩人有好一阵子沉默地站立着。

    “您为何沉默呢。您不是想知道我把什么沉到池里去吗？”

    我点着头，接着出了声，是啊，我答着。

    “