尼卡通的盒子中的录影带一卷一卷拿出，寻找我要找的货品。虽说现在录影带的尺度变宽了，但真枪实弹、一刀未剪、不打马赛克的录影带当然还是违法，被抓到的话就得进拘留所了。用围裙将《小女孩乐园》包起来，我走回柜台。

    “多大？”留着烙腮胡的壮汉问着。

    “啊？”

    “里面登场的女孩子。”

    “嗯——这个嘛，应该是13吧。”我随口答着。

    “那我就先借个4天3夜好了。”

    恋童癖的壮汉付了钱就抱着录影带，高高兴兴地走出门去了。就像是在跟他幻想中——妄想之中的——素未谋面的13岁女孩热恋中。

    而我一边想着无法如愿以偿再见一面的凉香，一边叹着这个月已经不知叹了几百回的气。

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    “是香田啄巳先生吗？”

    对穿着从朋友那边借来的西装、衬衫及领带，像是借来的猫一样老实地在饭店的吃茶处呆坐着的我，她优雅地微笑出声问道。彷佛燠热的夏日夜晚的长廊上，风铃的清脆声响。

    “是的，我是香田啄巳。”

    回想起来一开始就是愚蠢的问候语。被啄巳拉拢而代替他来演这出戏，那种咒骂他的心情在转瞬之间消失无踪。

    “我是柳井凉香，初次见面。”

    华丽而烫成大波浪的栗色头发，令人联想到那幅含羞带怯站在贝壳上的“维纳斯的诞生”。被她那深刻在眼尾反侧的杏仁眼注视着，我心狂跳不已，握住她伸出的手。那是涂着粉红珠光指甲油，白而纤长的手。大襟领的无袖连衣裙，高耸的胸脯将画在胸前的黄色向日葵挺得老高。

    “要来点什么？”坐在她正对面，我有些紧张地伸出菜单。

    “这样嘛，那就葡萄柚汁好了。”

    在我向女服务生点东西的那一段时间，那视线以电光石火的速度从作为我们碰面记号的GUCCI的手提公事包看到OXFORD的有绳皮鞋，再把PaulSteward的细纹西装从下看到上，当女服务生转过身去后她就紧紧盯住我的眼睛。

    要说你真漂亮吗？杏仁形的茶色大眼看不见失望的神色，反而浮起了温柔的笑容。叫做“安洁罗”的婚姻介绍所对于香田啄巳的事，应该会是“生物科技企业的精英职员”，还是“飞驒地方造酒商的公子”这样介绍。就算看不出我是有才干的职员，至少GUCCI公事包跟PaulSteward的西装充分说明了我的殷富。更何况我还在钱包里放了金光闪闪的信用卡。这是大方的啄巳当作约会基金借给我的。

    “纽约那边怎么样？你刚从那边出差回来吧？”

    “今年那边又是个猛暑啊。连中央公园的松鼠都要输给夏天了。”

    一边祈祷我的表情不要僵硬，一边照我向啄巳问来的答案回答。

    “听说你一年有一半的时间都在那里吧。你去过大都会美术馆跟近代美术馆吗？我很喜欢佛美尔呢。一次也好，我好想看看《弹鲁特琴的女人》原画呢。”

    “啊，那个啊，很不错的东西啊。”

    “你曾在圣诞节前后待在纽约吗？洛克菲勒中心有装饰25公尺高的圣诞树吧？”

    “是啊是啊，很值得一看呢。”

    腋下冒出了冷汗。要说我对纽约的了解，大概就是那个叫做什么的岛上有着“自由女神像”这样的事情。因为车站后面的爱情宾馆里也放着那个像的关系，如果被问到“自由女神高举火把的是哪只手”这样的问题，我可以答得出来。

    “因为忙于工作并没有什么余暇可以出外走走。”我试着解释。“虽是在那边，但做的事情跟在东京的时候差不多，不是跟电脑大眼瞪小眼，就是