车子已行驶了两小时半，路旁渐渐可见房舍屋宇，终于来到中凑郡了。

    “看地图，找目标。”南乡拿出一张字条，说。

    纯一接过来一看，原来上面写的是宇津木启介的住址。那是在中凑郡最热闹的“矶边町”，启介的家就在该地靠近海边的一个角落。

    那是一栋新屋，有二层楼，占地比附近住宅大许多，而且盖得富丽堂皇，和受害人耕平那栋破烂的木屋比起来，简直是天差地别。

    一下车，南乡便问纯一：“我们看起来像不像律师事务所的人？”纯一打量了一下。南乡看来仍像个刚从西洋归国的老先生；纯一自己因穿着流行的衬衫和牛仔裤，所以像个衣着随便的年轻人。

    “要打扮一下才行。”南乡说着，脱下宽边帽，丢进车内，纯一也将发绉的衬衫拉平，然后两人一齐走向那屋子。

    大门上有木质门环和对讲机。南乡按了门铃，片刻后，屋内传出应门声，随即出现一名年约五十多岁的妇人。

    南乡道：“请问这儿是不是宇津木先生府上？”妇人似乎毫无戒心，立即答道：“是啊！”

    “你是宇津木芳枝女士？”

    “不错。”

    纯一望着她，心想：可能因为此地并非大都市，所以这儿的人面对陌生访客时，仍能以微笑相迎。

    南乡递上名片，说：“我们俩来自东京，小姓南乡。”纯一也做同样的动作，说：“敝姓三上。”

    芳枝一见名片，讶然道：“律师事务所？”

    南乡道：“是的，冒昧打扰，真是抱歉。实不相瞒，是为了调查十年前的惨案而来。”芳枝望着他们，张口结舌。

    南乡道：“您公婆的房子，可否让我们进去看一看呢？”

    “事隔多年，为何如今才……”

    芳枝冷冷说：“不是早已尘埃落定了吗？”

    “不错，但……”南乡话锋一转，说，“只不过要查证一件枝微末节的小事，就是说，那栋房屋内是否设有楼梯？可否告诉我们。”

    “楼梯？”

    “是的，就这一件事。”

    纯一明白南乡的苦心。若直言“为了替树原亮雪冤”，将会大大刺激对方，徒惹受害情绪，招致反感，因而如此提问。

    然而芳枝并未回答，只说“请稍候”，便回屋内去了。

    “不妙。”南乡小声道。

    片刻后芳枝偕同一名魁伟男子走出来，此人便是受害者的儿子宇津木启介。

    启介望着他们，满脸狐疑说：

    “我就是屋主，两位有何贵干？”

    “原来你在家，怎么没有上班呀？”

    “今天是‘研修日’。”启介顿了一下，又补充道：“高中老师每周可选一天不去上课，在家研修。”南乡似乎又要再自我介绍一遍的样子，启介却先说：

    “两位的身分，我已听我太太说了。不知两位因何旧案重查？”

    “这只是简单的事后调查，没有其他意思，只不过要问令尊府中是否设有楼梯而已。”

    “楼梯？”

    “对。那是一楼平房，但也可能会有通往地下室的阶梯……”

    “慢着！我的问题是：为何要旧案重查？”启介自问自答：“是否为了要让凶手再提上诉？”启介面有难色，语带勉强，答道：“是。”

    “那么，本人拒绝合作。”

    “当然不能勉强。”南乡似乎要采取旁敲侧击法。

    “我们绝非企图袒护罪犯，而是……对于判决结果，有一些合理的怀疑。”

    “还在怀疑？”启介厉声道：“那万恶不赦的树原亮为了几个钱就杀我父母，此事千真万确，哪来的怀疑？”