让三个同时按钮的行刑官都不晓得“到底谁才是刽子手”。真正行刑时，只有其中一个钮有作用，但不固定是哪一个，若三人各按一钮，则事后谁也不知道真正的刽子手是何人。

    三名负责按钮的留在走廊，包含南乡在内的另四名则走进另一边的“佛堂”。

    此房约有六蓆大，和邻室之间以布幕相隔，正面有香案灵位，中央有一桌六椅，死囚受刑前之最后一餐在此享用，“教诲师”亦在此为其祷告诵经。

    四人之中的两人须留在此房工作，其中一人要拿面罩覆住死囚头部，另一人则要将死囚双手反铐于后。

    南乡的目标在邻室，他拉开布幕，本欲向前跨步，却反而被刑场的样子吓得退后一步。

    离布幕约一公尺处有块翻板，因其上亦铺地毯，所以双眼被蒙住的死囚即使站在上面，大概也不会发觉。

    翻板面积约一公尺见方，正上方垂吊着一条粗约二公分的麻绳。此绳全身约八公尺，中段通过天花板上的滑轮，末端绑在墙边梁柱上。

    南乡的任务就是将此绳套在死囚脖子上。他怔立于布幕前方，其余六人不发一语。最后他把心一横，吞下口水，喘着气走进刑场，把那已结好的绳圈拿在手上。

    绳圈下面套在死囚咽喉的部分已经用黑色皮革包裹起来。南乡一见到那皮革上的光泽，就觉得彷佛闻到了死亡的气息。绳结处有一铁片，上钻二洞，绳穿其中。绳圈套上死囚颈部之后，将此铁片一压即可锁住，再也挣不开。

    南乡直想吐，但这是他的工作，法有明文，不得不从。

    他想起规定的步骤，便动手练习。首先要调整绳圈高度，使得死囚落下后脚底离地约有三十公分。四七零号死囚的身高已写在那计画案。

    绳圈调好后，众人在看守组长的指导下开始演练。走廊那三人中，最年少者先扮演死囚，其余的人将他上手铐及戴面罩，然后拉开帘幕，带进刑场，让他站在翻板上。组长与南乡分别綑其双脚，套其颈部，然后退后一步，离开翻板。实际行刑时，保安课长会在旁观视并比出手势，那三人便会同时按钮，死囚整个人就掉进深达二点七公尺的“半地下室”中。

    众人反覆练习，所需时间渐渐缩短，而且短得让南乡很吃惊。死囚从进刑场到掉下去，还花不到五秒钟。南乡的动作已很熟练，所以时间才会缩得这么短。

    彩排到晚上十点多才结束，七人排队走到宿舍前面才解散。其中两人回去自宅，四人跑去聊天。他们把常去聊天的地方称为“俱乐部”。

    南乡与众不同，他回到“新四舍”，征得值夜官的同意，取得四七零号囚犯的身世调查纪录。他想要知道此人的罪状。

    他独自坐在会议室中，默默翻查纪录。四七零号曾犯下两件奸杀案，当时仅二十一岁，为东京都内某大学三年级的学生。受害者是两名女童，一个已七足岁，另一个实岁才五岁。

    南乡愈看愈愤慨，同时也愈觉得心安理得。他喜欢孩童，故而特别憎恨那些残害儿童的凶犯。他想起侄女。每次他去川崎找大哥，小侄女一见他就欢呼“和爸爸很像的叔叔又来了”。他心想：假如是我那侄女被奸杀，我不将那凶手碎屍万段才怪！

    这四七零号囚犯在公审时非但装疯诈痴，还坚称“二女求精若渴，我只好使尽全力让她们满足”。法官听了大怒，立刻将他判处死刑。

    至此，南乡只在乎一件事，那就是“证据是否齐全”，他不愿妄杀无辜。

    详阅纪录，果然证据确凿。两名女童阴道内满是精液，化验得知，与被告的血型完全符合。被告的内裤亦沾满死者的血液及阴道分泌物。凶器为石块，石块的碎片附着于被告的毛衣上。警方已将物证搜集齐全。

    南乡忍不住闭目想像案发当时的情景：