已踩在翻板上。

    南乡高举绳圈，心中默念：纵然地老天荒，杀人都要偿命。万恶的淫徒，我不能饶你！

    他将绳圈套在死囚颈上。

    “冤枉啊！”囚犯仍在呼喊：“饶命啊！”

    南乡压下铁片，后退一步。

    紧接着一声巨响，翻板分开，死囚坠落，绳子拉直的同时又出现闷哼声、骨折声以及绳索的摩擦声。

    绳子正在左右晃动，彷佛在表示自己已圆满达成任务。

    “请跟我下楼。”所长向检察官和检察事务官说。

    他们必须去确认受刑人是否已经死亡。

    南乡呆立不动，静听诵经声。

    须臾，麻绳停止晃动。三名按钮者奉令去地下室帮忙。原来囚犯仍在抽搐，尚未绝命，他们要去按住囚犯的身体。此刻医务官应会在旁以听诊器倾听，静候受刑人心跳停止。

    十六分钟后，确认心跳已停。依监狱法的规定，这时还不能解开绳套，须让遗体在上面再吊五分钟，方可解下。

    直到十点整，南乡等人才被叫去地下室处理屍首。他们以酒精清洗死屍，并为遗体穿上寿衣，共花了十五分钟。然后将屍身放入棺中，再抬至刑场旁的太平间。每人均领到一万两千圆的“特勤费”，并且奉令保密，不得将在此所见所闻外泄。他们喝了一些“净身酒”，然后一齐至那“俱乐部”沐浴更衣。

    南乡只觉得自己犹如行屍走肉，身不由己。

    中午十二点，一行七人走出看守所至街上散步，旋即解散。南乡想要买醉，便独自走向闹区寻找酒店。

    他喝得烂醉如泥，清醒时才发现自己趴在路边，夜幕已经低垂。他开始呕吐，吐得发昏。迷迷糊糊中，他勉强忆起自己刚才是在一家酒店的吧台前猛灌威士忌。他边吐边想：终于知道心情不佳的原因了。

    他喝酒时突然想起一幕光景，导致心情低落。那幕景象历历在目：死囚遗体还吊在绳上，他上前取下头罩，就在那时，一个物体从头罩内掉落他的脚边，仔细一瞧，竟是一段舌头，那是死囚自己咬断的……那死囚双眼已经凸出，脖子因下坠的冲力而拉长了十五公分左右……他想：我已经杀死了一个人。

    他所信仰的“正义”对于解释这幕景象并没有任何帮助。

    他连胃液都吐光，然后开始哭泣。他满心懊悔，并且想起了年轻时和家人围坐一桌的场面。

    他自问：为何命如此？当初我考上的大学若比哥哥的好，今天我会手染血腥吗？还是说这是天命不可违？我是命中注定要变成杀人凶手的吗？

    他泪流满面，泣不成声，并且趴在地上乾呕。当他想起自己此刻的惨状时，又忍不住放声大哭。

    接下来的一个星期，他仍照常上班。到了第八天，他实在已受不了，只好请假就医。医生开了安眠药的处方给他。

    他去药局拿药时，见那女药剂生胸前挂着一个金光闪闪的小十字架，便问她是否基督徒。那少女轻轻摇头，微微一笑，含羞带怯表示那只不过是首饰而已。但这十字架已给了南乡一个启示。

    从此以后，他每晚都要服用安眠药，否则无法入睡。他利用吃下安眠药到睡着这段时间看宗教方面的书，各种经书他都读。

    圣经佛典字字珠玑，文美词妙悲天悯人，有些词句却又像在骂他。他读后虽然感到心情舒坦，但不久后就决定不再读经了。

    因他认为：依赖神佛的人是懦夫。

    他想：一切罪恶皆是凡人做的，奸杀女童是凡人做的，处决凶徒也是，“罪与罚”都是。既然是凡人做的，便须由凡人来解惑释疑，怎么可以依赖神仙圣佛？

    南乡以后才知道：他竟然花了七年才解开这个疑惑。

    南乡与那女药剂