纯一坐进南乡所驾驶的喜美车中。南乡已两天没见到他了，他今天仍是一副抑郁寡欢的样子。

    南乡将车驶出租车行。这家租车行位于“武藏小杉”车站前面。

    “你到底怎么了？”南乡问。

    “我家快完蛋了。”

    “完蛋？”

    “任务者失败，我家就真的要破产了。”

    纯一接着就把家中财务状况说出来。

    南乡闻言甚感不安，说：“付给佐村的赔偿费不能延一延吗？”

    “一拖延，马上会被告上法院的。”

    南乡明白这话的意思。既有和解契约，若不履行而被控告，则必败诉无疑。如果法院强制执行，三上家必定破产。由此更可看出：一个前科犯想要重新做人是一件多么困难的事。

    “我想问你一件事。”愁容满面的纯一改变话题说：“如果一个人犯下杀人罪却永生不悔，那此人是否罪该万死？”前方路口亮红灯，南乡忙踩煞车，然后望着身旁的纯一。他现在才注意到纯一左肘内侧有一道长约五公分的伤疤。

    “你是在说你自己吗？”南乡问。

    “不是。”纯一的话声有点含糊不清。

    “其实你毋需自责。”南乡想乘机开导他。

    “还有一个半月，刑期才结束，不用太紧张。不一定是山穷水尽，有可能会柳暗花明。”

    “哦。”纯一点头道，“对了，南乡先生，我想……”

    “你尽管说。”

    “你让我参与此任务，我要郑重向你道谢。多谢你。”

    “小事一桩，不必道谢。”

    南乡忍不住笑出来。他想：纯一又恢复原来那纯真的面貌了。

    纯一道：“若能完成使命，我爸妈一定会很高兴的。我想，这次要查出真相，应该不是全无希望。”

    “是大有希望。其实我这几天也查出了不少事情。”南乡见绿灯已亮，便将车子往前驶，同时说出在报社查到的资料，然后又说：“小原岁三目前关在东京看守所内，过几天我们或许能跟他见面。”南乡已关照过旧部属冈崎，要他设法安排面会小原。

    纯一道：“若是小原岁三杀死了宇津木夫妻，那份‘被保护人’的观察纪录怎会消失不见呢？”

    “真凶可能是你认为的‘被保护人之一’，但也可能是小原岁三，目前我们先不要下定论，等线索搜集多一点再说。”

    “我想也是。”纯一点头道。

    “对了，昨晚我打电话要你办的事呢？”

    “已办好了。”纯一说着，从后座的背包中拿出一张纸条，交给南乡。

    那是树原亮受审时的辩方证人名单。南乡打算前去访问他们，以便查证“真凶事先已设计好要陷害树原亮”的假设是否正确。

    “你说的‘情况证人’只有两名。”纯一说：“我已抄下姓名住址，两人都住在中凑郡，一位是当时树原的雇主，另一位是树原的同事。”

    “是否已跟他们约好时间？”

    “约好了。”

    中凑郡最大的观光旅馆“阳光大饭店”楼高十层，设有海水浴场及结婚用的大礼堂。因耸立在海边，外观傲视群伦，故而给人一种“一手撑起当地观光事业”的印象。

    南乡把车驶进饭店的停车场。此处的停车位已经半满，这显示观光旺季已快来临。

    两人下了车，走进旅馆大门，向柜台服务生说了来意。一名经理出来带他们到三楼，穿过一道铺着高级地毯的走廊，来到一扇门前。

    经理敲门道：“客人来了。”

    门从内侧打开，饭店主人露面道：“两位好，敝姓安藤。请进来吧！”主人让南乡和纯一进入办公室，并递上名片。那名片