足足有十秒钟时间，没人说话。迪克终于张开嘴回答时，根本不知道自己在说什么。他语气中没有怒气，甚至带着一些随意。

    “这也太可笑了。”

    “为什么可笑？”

    “那个小姑娘？”

    “你口中的那个小姑娘，其实已经四十一岁了。”

    迪克手边刚好有张椅子，他一屁股坐了下去。在小屋主人波普少校的手中，起居室变得破旧而舒适。在烟斗的烟雾长期熏染之下，白灰墙染上了烟灰色，橡木柱子也恰到好处地变旧。四面墙上挂着一圈版画，都是关于十九世纪早期到中期的战争。经历时间的洗礼，画面中的战斗场面和军人制服颜色都变浅了，但仍然栩栩如生。迪克看着这些图片，视线变得模糊起来。

    “你不相信我。”哈维爵士镇定地说，“我早就猜到了。不过，我已经和伦敦方面通过电话。明天，就会派来一位警官，他很了解她。警官还会带上她的照片和指纹。”

    “等一下！请稍等一下！”

    “怎么了，年轻人？”

    “据你所知，莱斯莉到底犯下了什么罪？”

    “她毒害了三个人。其中两个是她丈夫。动机是谋财。第三个嘛……”

    “什么？丈夫？”

    “你浪漫的灵魂被震撼了吗？”哈维爵士问道，“她第一任丈夫名叫伯顿·福斯特，是个美国公司律师。第二任丈夫叫戴维斯，我忘了姓什么，是的棉花经纪人。两个男人都非常富有。不过，我正要说到，第三名被害者……”

    迪克·马克汉姆用双手按住额头。

    “上帝啊！”他说。这短短的三个字，爆发出他所有的情绪，爆发出累积在胸口的不敢置信、抗议和迷惑。他不想听到这些。他希望过去的三十秒从来没有发生过。

    哈维爵士略显同情，移开了视线。

    “我很抱歉，年轻人——”他把雪茄烟头扔进烟灰缸，“不过，事实如此。”说着，他目光锐利地看了看迪克，“如果你认为……”

    “接着说！我认为什么？”

    爵士嘴角的嘲讽之色愈浓。

    “你的作品里充斥着分析凶手心理的废话。我不怕承认，自己挺喜欢你写的东西。而且，在同事中，我也以特别的幽默感闻名。不过，如果你认为这些都是我编出来的，想跟你开玩笑，那你可想错了。请相信，我并不是开玩笑。”

    迪克立刻发现，自己相信他的话。

    “这个女人，”哈维爵士清晰地说，“是个彻头彻尾的坏蛋。你早点接受，就能早点解脱。而且，你也能摆脱危险。”

    “危险？”

    “没错。”哈维爵士额头又出现了丑陋的皱纹。他在椅子里挪动身子，换了个更舒服的姿势。突然，他的伤口似乎被扯动，气呼呼地陷在座位里。

    “麻烦在于，”他说，“据我分析，这女人不是太聪明。然而，她一而再，再而三地犯案，并且一而再，再而三地逃脱了惩罚！她行凶的手法瞒过了我，也瞒过了基甸·菲尔。”

    “行凶”这个词第一次和莱斯莉联系在一起。这个词说出来之后，罪恶仿佛变得更现实，更加触手可及。迪克却仍然在黑暗中摸索。

    “等一等！”他固执地说，“你刚刚说起指纹。这么说，她被起诉过？”

    “没有。指纹是通过非官方渠道获取的。她从没受到过起诉。”

    “哦？那你怎么知道她有罪？”

    怒气在爵士脸上一闪而过。

    “马克汉姆先生，你不相信我是吧？要不然，我们等苏格兰场的朋友来了再说？”

    “我没说不信。我只是想问，为什么你敢如此言之凿凿？如果莱斯莉有罪，警察为什么不逮捕她？”