当天下午晚些时候，在位于绞架小路的案发现场外，菲尔博士再次提出了同样的问题。

    在阿什庄园用过午餐后，菲尔博士、海德雷和迪克·马克汉姆一起在村里转了转。迪克本想陪莱斯莉回家去，但菲尔博士不肯放他。在迪克看来，博士想会见尽可能多的人。

    死者并非哈维·杰尔曼爵士的消息并没有泄露出去，人们也不知道警方怀疑死因并非自杀。迪克似乎闻得到陷阱的气息，听得到对凶手的呼唤。村里人全都好奇地看着他们，但提出问题时都不肯接触他们的视线。这一辈子，迪克还没这么不自在过。

    他们真是见了不少人。

    三人试图找辛西娅·德鲁聊几句，辛西娅的母亲挡了驾。她是个小个子女人，固执地不肯对迪克·马克汉姆说话。她说，辛西娅在石阶上重重地摔了一跤，弄伤了额头。她现在不适宜见任何人，任何人都别想——说到这儿她挑起眉毛——去见她。

    三人在路上碰到了普莱斯少校，他正好离开办公室。去邮局买东西时，迪克向两人介绍了厄恩肖。菲尔博士在糖果烟草店买了雪茄巧克力，也买了真正的雪茄烟。他和古德福尔牧师聊了聊教堂建筑。在“狮鹫和白蜡树酒吧”关门前，他还去喝了几杯。

    三人重新走向绞架小路时，日头已经开始落下去了。路过莱斯莉家时，迪克想起分手时她说的话：“今晚你会如约来吃晚餐吗？”他热烈地表示肯定。想到这儿，他抬起头看向窗边，并未看到莱斯莉的身影。然而现在，他清清楚楚地看到，在黑沉沉的果园旁边，低矮的小屋黯然矗立着，破碎的窗户隐约可见。

    山姆·德·维拉，也就是所谓哈维·杰尔曼爵士的尸体早就送到霍克斯通的验尸房去了。波特·米勒正耐心地站在前庭中。走近后，海德雷立刻跟他打起招呼。

    “验尸报告有结果了吗？”

    “还没有，长官。他们答应一有结果就来电话。”

    “那通奇怪的电话呢？”

    波特·米勒请海德雷说清楚点，警帽下的大脸波澜不惊。

    “什么电话，长官？”

    海德雷瞪着他。

    “那通匿名电话，”他说，“今天一大早打到迪克·马克汉姆先生小屋的电话，让他赶快到这儿来。你还记得吗？”

    “是的，先生。”

    “你们追踪那通电话了吗？”

    “是的，长官，是从凶案现场打过去的。”

    “从这栋小屋，呃？”海德雷看了眼菲尔博士，问道。

    “没错，用的就是走廊里的电话。”米勒冲着小屋开着的房门点点头，“时间是今晨五点过两分，根据交换机记录是这样没错。”

    海德雷又看了看菲尔博士。

    “我猜你会说，”他干巴巴地说，“你早就料到了。”

    “该死，海德雷！”菲尔博士抱怨地说，“我可不想装成个骗子神棍，像山姆·德·维拉一样看着水晶球胡说八道。不过，有些事情暴露出来，是因为它们终将暴露。你知道，本案中最重要的一点是什么，对吗？”

    海德雷明智地保持沉默。

    “听着，先生。”迪克说，“你之前也问过这个问题。当时我们就回答了，你却不置可否。你认为最重要的一点到底是什么？”

    “就鄙人的一点愚见，本案中最重要的一点是，”菲尔博士说，“山姆·德·维拉生命中的最后六小时是如何度过的。”

    迪克完全没想到他会这样说，愣愣地看着他。

    “昨晚，你大概在十一点左右离开此地。”菲尔博士说，“很好！今晨五点过二十分，你发现他死了——在你发现之前刚刚才死去。很好！那么，从昨晚十一点到今天早晨五点，他是如何度过的？我们来看看。”