昭和27年（1952年）7月下旬的一天，著名私人侦探金田一耕助去日本桥某商店的上层参观“江户时代风俗画展”。

    如果说头发蓬乱、不修边幅的金田一耕助，对江户时代的凤俗画，也有什么兴思的话，似乎是无稽之谈，但是，从事侦探这种特殊行业的人，并不都是不懂风雅、整天与杀人魔鬼和血肉模糊的死尸打交道的人，其中有相当一部分人，对风俗画等艺术品，有着浓厚的兴趣和爱好。因此，金田一耕助这一举动，并没有引起别人特殊的注意。

    不过，金田一耕助确实对江户时代的风俗画既无兴趣，也没有什么业余爱好。是什么原因，激起他头顶仲夏的烈日、大汗淋漓地来到这里，违心地参观这个展览呢？原来，他昨天在报纸的启事栏中，看到了一则关于“稻妻座”的消息。一种潜在的意识，使他感到焦虑不安，不得不来参现这种自己毫不感兴趣的艺术品。

    启事栏的内容是这样写的：

    8月25日是佐野川鹤之助先生失踪16周年的忌辰，“稻妻座”剧场的同仁为了纪念鹤之助先生，决定于8月份，重新上演夏季戏《活捉鲤鱼精》，主要演员有鹤之助先生的异母兄弟紫虹、鹤之助先生的遗孤雷藏，同台演出的还有鹤之助先生的擎友、原著名演员水木京三郎和其子京丸先生。

    当金田一耕助读到这则消息时，心头一颤，一个可怕的阴影，突然闪现在他的脑海里。

    雷藏和京丸虽说都是不足20岁的年轻人，但都已经被誉为歌舞伎界的神童，眼下两人正在竞争红角，会不会重蹈前辙呢？金田一耕助感到十分忧虑。

    他又回忆起16年前，鹤之助在他眼皮底下失踪的场面。事发的前一天，金田一耕助接到鹤之助的亲笔请束：

    ……这是我演出《活捉鲤鱼精》的最后一场，你无论如何，也要抽出时间来赏光，我要在这场演出中，表演一个令你震惊的场面。

    在表演《活捉鲤鱼精》这场压轴戏之前，金田一耕助乘着场间休息之际，曾去幕后拜访鹤之助，没有发现他的表情有什么异常，只是比平时显得有些浮躁。鹤之助本来就是个活泼、诙谐、喜欢恶作剧的乐天派，所以没有引起金田一拼助的注意。

    “你在请柬中说：要表演一个令我震惊的场面，能不能事先告诉我，究竟是什么场面？”

    金田一耕助试探着问。鹤之助只是莞尔一笑，不作回答。金田一耕助也不好深究。

    按照惯例，一个剧目表演到最后一场，被称为“激情场”，所谓“激情场”，是指演员可以在舞台上，表演各种能引起观众激情的滑稽场面，台上台下一片欢笑，给观众留下余兴，所以，金田一耕助误以为鹤之助可能要表演什么离奇的恶作剧。不过，这次表演过于离奇了，金田一耕助连做梦都没有料到。

    再说鹤之助跃入水池后，就再也没有出现，观众一片大哗。坐在观众席上的金田一耕助感到惊疑，鹤之助所谓“震惊”的场面，难道就是这个？“激情场”出现空场，是有损演员声誉的呀！聪明的鹤之助怎么会干这种愚蠢的事，难道是……

    观众终于沸腾起来。扮演管家的水木京三郎，尴尬尬地站在舞合上，不知所措。

    幕布突然落下，脸色苍白的剧场经理惊慌木安地来到幕前向观众道歉：“鹤之助先生因为突然发病，恭之助一角由别的演员代演，实在对不起大家，请观众谅解！”

    金田一耕助听到经理的解释后，心里一惊，立即起身跑到幕后。只见鹤之助的姐姐小玲和弟弟紫虹都在幕后，经理和演员们围着姐俩转来转去，一片慌乱。

    “姐姐，发生了什么事，鹤之助怎么了？”听到金田一耕助的声音，小玲急忙扭过头来：“啊，是您，听说您刚才还来看望了他，鹤之助他说什么没有？比如要到什