“咦！你、你是私家侦探？”

    “哈哈！小伙子，你是不是以为私家侦探应该长得面目狰狞，或者风度翩翩、戴着单眼眼镜、嘴上还叼个烟斗呢？”

    “哦，不、不……”

    德兵卫斜睨了一眼目瞪口呆的房太郎，态度立刻有了一百八十度的大转变。

    “我想起来了，金田一先生，发生在六本木椿子爵家的杀人事件就是靠您破案的。”

    “哎呀！那纯属巧合，我只不过是帮忙等等力警官罢了。”

    “那么直吉究竟拜托您什么事呢？”

    “令郎现在不在店里吗？”

    “今晚有一场婚礼，直吉出去外拍，恐怕会晚一点回来，不知道……可以由我转告呢？”

    “当然可以，令郎非常在意那些人的一举一动，他委托我调查对方究竟是什么来路，喔，我这儿也有令郎的名片。”

    金田一耕助拿出名片上，有本条直吉亲笔写的字迹——昭和二十八年九月七日来访。

    “像您这么出名的人也会受理这么无聊的案件吗？”

    “哈哈！这也是一桩生意啊！今天好不容易把那伙人的身分全部确认清楚了，因此特地来向令郎报告，他们一共有七个人其中还包括一位女性，我在报告书中已写明了七个人的地址和姓名，请查收。”

    “这……真是太谢谢你了！真不巧，直吉不在店里，不知道调查费用是多少？”

    “令郎委托我调查这件事的时候已经预付订金五千元，事成之后应该再付我两万元。”

    “什么？这种调查还需要两万五千元？”

    “房太郎，你给我闭嘴！金田一先生，小孩子不懂事、乱说话，您千万别见怪，这里是两万元，请查收。”

    “那真是太谢谢你了，我也已经准备好收据。”

    金田一耕助把二十张千元大钞收进纸袋里，转头对房太郎露齿一笑。

    “你叫房太郎是吧！刚才你质疑这种调查为什么需要花这么多钱，事实上，有时候乍听之下似乎颇为简单的工作，常常伴随着相当高的危险性呢！老板，您说是不是啊？”

    “是、是。”

    “令郎九月七日委托我调查这件案子，我送令郎出门时正好是六点钟。之后没多久我也外出，回到家时已经十二点了。不料我回到家一看，整个房间竟然乱七八糟的，房太郎，请你记住我所说的，干我们这么一行，都会遇到这种事。”

    “金田一先生。”

    德兵卫目光严峻地说道：

    “你是说你的房子遭人闯入和吉委托您调查的事有关联的吗？”

    “这一点我还不确定，因为我另外还经手一个案件。”

    “那么房里少了些什么东西？”

    “没有，就是因为没有掉什么东西，我才更觉得奇怪，令郎知道我有个朋友叫风间俊六……您知道这个人吗？他就是在现在在医院坡盖法眼综合医院的风间建设公司的老板，我就寄住在他小老婆开的松月旅馆里。那天晚上不知道是不是有预感，我事先把重要的资料全都放进保险箱里，才免得失窃那位闯空门的笨贼大概是没有什么经验吧！哈哈！我先告辞了。”

    金田一耕助再度露齿一笑，说道：

    “房太郎这位小兄弟似乎认为我所经手的案件非常轻松，不费吹灰之力就能完成，所以我才稍加说明一下，小兄弟，再见了。”

    金田一耕助将开襟外套的扣子扣上，又将那顶破旧变形的瓜皮帽戴在有如鸟巢的头顶上。

    他正准备离去时，又突然回过头来问道：

    “我还有件事请教一下，刚才我看见店面的橱窗里放置一些年代久远的照片，好象是明治、大正、昭和时代的风俗史料呢！”