这里是冈山县的西南部，面对徽户内海一个叫笠冈的小城。

    笠冈除了是的集散地之外，同时也是通往中部徽户内海各岛联络船的起点。

    联络船“白龙丸”是一艘三十五吨的小蒸汽船，每天在固定时间离开笠冈码头，往来于海上的各个岛屿；乘客都是这些岛屿上的住户，外地来的乘客寥寥无几。

    小田切准造失踪后的第二天，有四名外地人前来乘坐这艘“白龙丸”，其中一个是穿着和服的男子，另一个是三十五、六岁的男子，还有两个是十多岁的少年、少女，他们就是金田一耕助、三津木俊助、御子柴进和一柳藤子。

    船上的渔夫们一看到陌生的乘客，开始窃窃私语。

    刚开始渔夫们不好意思开口询问，过了一会儿才说：

    “对不起，访问你们是从哪里来的？”

    “我们是东京来的。”

    金田一耕助笑着回答。

    “东京来的……请问你们要去哪里？”

    “没有特别的目的地，只是想参观徽户内海的岛屿。”

    “真悠闲啊！你们四个人是一道的吗？”

    “是的。”

    金田一耕助回头看着身边三个人，突然想起一件事，开口问道：

    “对了，我想请问一下，最近是否有跟我们一样从东京来的人搭这艘船去哪个岛屿？”

    “这……”

    塞满整个船舱的渔夫彼此对望着，其中一人出声问道：

    “船长，你有印象吗？”

    船长看起来大约四十岁左右，他从驾驶者舱往船舱看，说：

    “这个嘛……最近是指多久以前？”

    “这两、三天吧！”

    “这我就没印象了，最近根本没有外来客搭乘这艘船。对了，很久以前……大约半年前吧！有个来自东京的博士说要前往‘龙神岛’，他曾经措过这艘船。”

    这四个人一听到“龙神岛”，不禁面面相觑。

    金田一耕助佯装不在乎地问：

    “这艘船也去‘龙神岛’吗？”

    “怎么可能！‘龙神鸟’等于是无人岛，这艘船不会开去那里的。”

    “嗯，那要怎么样才能上‘龙神岛’呢？”

    “必须先到‘龙神岛’旁边的‘狱门岛’去找当地的船东——鬼头先生。鬼头先生在那附近有渔场，他为了预防万一，在‘龙神岛’盖一间小木屋，若遇上突发状况可以逃到‘龙神岛’去避难。刚才我提到的那位博士也是以这种方式去‘龙神岛’。”

    这时，一个在旁边听他们对话的渔夫突然探出身子说：

    “先生……我警告你们最好还是别去‘龙神岛’了。”

    “为什么？”

    “很久以前，‘龙神岛’是海盗龙神长大夫的根据地，那些海盗灭绝之后，岛上就没人居住了。可是，据说最近又有海盗在岛上活动。”

    “有海盗在岛上活动？”

    “是的，报纸上也刊登附近有海盗出没的消息，他们可排是一些流氓混混，十个或二十个人组成一个集团，不时骚扰沼岸的村庄城镇、攻击船只、抢夺钱财，就连警察都火了，开好搜查他们的藏身处。听说他们最近躲在‘龙神岛’，我警告信们最好别去那种危险的地方。”

    金田一耕助、三津木俊助、御子染进和一柳藤子听到这里，脸上都出现一抹不安的神情。

    “谢谢你的警告。我们并不想去‘龙神岛’，而是要去‘狱门岛’路清水巡警要介绍信。”

    金田一耕助对其他三人使了个眼色，便沉默不语。

    离开笠冈两个多小时后，船长在各个岛上陆续放下乘客，但后到达“狱门岛”。

    “船长，‘