“汽车从树的下面拖出来了。在那辆车里，我们发现了一件奇怪的东西。”

    “奇怪的东西？”

    “行了，您就别问了，快跟我来吧。”

    日比野候补警部和古川刑事跟着近藤刑事，急匆匆地走了出去。望着他们远去的背影，金田一耕助也从椅子上缓缓地站起身来。

    他转身面对着凤千代子，“我有一事想请教一下凤女士。”

    “什么事情？”

    “我这也是从飞鸟先生那儿听到的。稹先生尸体的旁边摆着许多火柴棍。对此，不知您知道些什么。”

    “这个，我刚才也瞥了一眼。我还想呢，这东西摆在这儿，够怪的……”

    凤千代子身子颤抖了一下，一付惊恐不安的样子。

    “您的意思是，您对此什么也不了解吗？”

    “是的，一点也不……”

    “您仔细观察了那火柴棍的排列方式了吗？”

    “没有。我实在没有这种勇气……”

    “那这样吧，飞鸟先生仔细地将这一切都拍照了下来。您过后再看看，要是发现了什么的话，请您跟我们讲讲。”

    “金田一先生的意思是，这火柴棒的排列方式有某种含义。”

    “我不能不这样认为。当然，它的排列方式并非那么规则。”

    “我明白了。你……”

    “噢，过后我将照片给你看。”

    忠熙神色也变得认真起来。千代子又转向金田一耕助。

    “金田一先生。”

    “唉。”

    “我向您保证。如果说这火柴棒的排列方式里含有什么意思，而这意思我又很清楚的话，我一定向先生您报告。”

    “谢谢您。”

    金田一耕助微微低下头。

    “那么，我再问您一件事。”

    “请。”

    “这事我是从您家帮忙的老太太，也就是根本美津子那儿听到。逝去的稹先生空闲的时候，也就是说无所事事，闲得无聊的时候总爱摆摆火柴棒玩玩。换句话讲，就是以火柴棒游戏、智力测验作为娱乐消遣。这种习惯，他以前就有……？”

    凤千代子稍皱了一下眉头说：

    “没有。我这是第一次听说。至少和我在一起的时候，没有过这种小孩子一般的习惯。”

    金田一耕助显得困惑地问：

    “从性格上讲，他是位什么样的先生呢？比如说，是性格开朗的人呢？还是性格怪僻的人呢……？”

    “按您这种分法，应该说他是位性格开朗的人。他经常说些玩笑话，有时这玩笑也带点讽刺味儿。不过，他心地十分善良。”

    “刨根问底地问了这些，实在是太失礼了。门外象是发现了些什么，我去看一下。看来，用不了许久，二位就可以离开这里了。”

    金田一耕助向他们行了一礼，从别墅走到外面，又绕到后面。那棵高大的辛夷树已被移走，被压扁的希尔曼牌车刚刚露出了头。

    日比野候补警部的眼神似乎向金田一耕助寻问着什么。但他没有理睬。

    “汽车里发现了什么东西吧？”

    “您看，就是那个……”

    顺着近藤刑事指的方向望去，可以看到在驾驶座旁的座席上扔着个旧坐垫。坐垫下露出一串钥匙样子的东西。大概是拔起辛夷树时的震动使坐垫偏斜，使以前藏在下面的钥匙串儿才暴露了出来的吧。

    “是钥匙吧？”

    费了九牛二虎之力，被挤得不成样子的门才被打开了。门上没有上锁。汽车的钥匙插在发动机的钥匙孔内。

    日比野候补警部从破裂的车门用力探进身子，取出了坐垫下的钥匙。金属环上挂着几把钥匙