子也很想知道秋山的情况，但是因为考虑到介入得太深了呢，还是因为谈到了忠熙，所以想正是时候呢？

    “听说飞鸟君拥有很多崇拜者。”

    “是啊，我就是其中一个。老头是个很矛盾的人，那又正是他的魅力所在吧，他有个最好的优点，那就是宽容。我们也让这宽容给宠得过头了，简直不知东南西北了。哈哈哈。”

    看来他笑得很从容，可从他那映在后望镜上的脸可看得出，不免有一点悔恨之色。这些都没有逃过等等力警部的眼睛。

    从长野原到轻井泽的这段路很长。再加上通过鬼门关的时候，碰到了汽车事故，足足等了二十分钟，是由于粗心的小伙子鲁莽驾驶造成了租用汽车突然撞到了路旁的大树上，以致两人当场死亡，一人重伤的大事故。为现场检查，禁止通行，在那里倒霉地等了半天，更不必说，笃子一遍遍地叨咕着，哎，现在的年青人哪。

    汽车到达中轻井泽时，已过三点半了，从长野原用了两小时。

    多亏他们，等等力警部了解到了很多情况，因为后来也谈到了秋山，秋山卓造这个人和飞鸟忠熙的关系也弄明白了。知道秋山为忠熙赴汤蹈火都在所不辞。另一方，轻井泽警署的近藤刑事根据方向指示器，确信把阿久津谦三致死的汽本是白色号码。等等力警部不知为什么，怎么也抑制不住内心的骚乱。

    从中轻井泽到南原坐车只需一会儿就到。在南原的入口处，等等力警部下了车，那辆车离开公路十八号线，奔驰在刚才金田一耕助通过的离山脚下的道路上。车从六本街向旧道方向开去。途中看到了白桦宿昔地，小旅店林立，当车通过这里时，不知为什么笃子把脸扭了过去。可能不忍想起去年的事情吧。

    从六本街到了旧道的入口时，跟对面来的警察车擦肩而过。车里坐着金田一耕助和日比野候补警部近藤刑事三个人，他们互相都没有察觉就过去了。

    樱井铁雄的别墅在旧道的繁华街往东，正是高原旅馆的稍微前一点儿的地方。这一带可能也属旧的轻井泽，两旁的街树非常漂亮，挺气派的小简易房风格的建筑物从林中露出来，等到了别墅外门时，看到有五、六根白桦树歪歪斜树地立着，可是出人意料的干净利落，也许是从神门土地那儿有人来了吧。

    笃子在那儿下了车，说要和熙子问候一下，可不巧，熙子正在浴室里洗澡。相反，她硬是拒绝了铁雄去送她，只要下了车回到樱之泽，到那儿的时候，水已经退去了，梄树还是歪斜在那里。

    汽车渡过小泥塘的时候，在歪斜的繁茂的梄树下突然出现了一个人影。是个男人，那个人是往这边走来的，当发现了车后，猛地往回急急忙忙地向浅间隐方向走去，登上山坡，马上绕过对面的山崖，消失得无影无踪，步子有些踉踉跄跄。

    由于很突然，没他看清他的脸。只看到那人戴着顶样子很怪的鸭舌帽、戴一付太阳镜。脖子上围着条象黑围巾似的东西，合拢在下颚的右手上戴着黑手套。如此看来，这个男人从头到脚都是黑色。

    这一带两侧立着大山，所以有些昏暗。刚刚放晴的天空又阴下来，下起了阵雨。高高的树梢中间笼罩着朦朦胧胧的、薄紫色的雾。突然出现又突然消失的这个人影宛如黑色的蜉蝣一般。

    （是谁呢？家里的熟人中也没这样个人呢……）

    笃子在刚才那个象黑蜉蝣的人走出去的梄树前下了汽车。水已经完全退下了。美沙和佣人里枝出现在眼下的门廊上。看到里枝，笃子有些放心了，回头对司机客套了一番。通往门廊的台阶是三合土筑成的。门廊的右前边是放自行车的地方，美沙的车在那儿被浇得湿漉漉的。

    “美沙子！”

    美沙的户口上登记的名字是美沙。但笃子对此不大中意，觉得太简单了。所以，她叫美沙