鬼首村又称鬼头村。

    我不知道这个地方为何会取如此怪异的地名，但是据说在冈山县这个地方，使用“鬼”字来命名的地名特别多。

    传闻这是因为受到四道将军的影响，当时将军所面临的贼人都以“鬼”为号，后来贼人的头目在这个地方被砍头，埋在这村子的某个地方。

    不管以前流传着什么样的传说，对我而言，鬼首村这个村名中有一个“首”字，就让我觉得很不舒服。

    只是当时我压根儿就没有想到，古神家那桩诡异的杀人事件竟然会蔓延到这里来，而且还和“首”字有相当密切的关联。

    啊！一想到这儿我就觉得毛骨悚然。

    那具可怕的无头男尸，还有之后在水池中发现守卫的头颅，说有多恐怖就有多恐怖。

    或许这些都和鬼首村的村名有某些关联性。

    当我们进入鬼首村以后，初夏的太阳已经西沉，鬼首村北方的天空划过一道极为刺眼的闪电，山中也不断传来轰隆隆的雷声。

    “北方好像正下着西北雨，这里等一下可能也会下吧！”

    金田一耕助真是一个奇怪的人，他似乎一点也不觉得自己会造成我和仙石直记的困扰，一个人老是目说自话，然后又像个小孩般将两条腿伸到牛车外晃呀晃的，眼睛则望着北方的天空，不晓得在想些个么。

    （他究竟是个厚脸皮的人？还是太过老实、忠厚呢？唉！真是令人想不透……）

    “如果待会儿要下雨的话，最好下大一点。今年的天气实在是太干燥了。”

    仙石直记看起来很不高兴，说话声也故意提高了许多。

    不久，牛车来到古神家的厨房门外。

    古神家的大屋就在村子北方的小山丘上，后面是一大片竹林，再过去一点就是山丘地带。

    后来我才知道，那座山丘俗称“御阵屋迹”，从前古神家的宅邸就在那里，由于明治时代曾经被大火烧毁，后来才又重新兴建。

    古神家经过重建后，规模比以前小了许多。

    在古老的围墙内，有树龄高达三百年的大杉木在那里高高地耸立着，更令人感受到这座宅邸有多么古老。

    从古神家旁边的小门进入后，可以看到现在已经很稀少的旧式消防钩、绳梯，以及只有图片上才看得到的水枪。

    “喂！”

    仙石直记不太客气地叫唤金田一耕助。

    “你是我父亲的客人，就从那边进去吧！那里挂着一个类似铜锣的东西，你敲一下就会有人出来带你进去。屋代，我们走这边。”

    仙石直记说完，便带我朝着光线较暗的一边走去。

    “仙石，我不需要先去和你父亲打个招呼吗？”

    “没有关系的，反正我父亲一定又喝醉了，明天再去和他打招呼也不迟。”

    我们一边走，一边说着。

    在经过一个转角后，我看到一道胡麻穗筑成的篱笆，我们穿过篱笆的门进入中庭时，听到一阵铜锣声。我想，这一定是金田一耕助敲的。

    不知怎么搞的，我觉得铜锣声听起来有点阴飕飕的，像是在催命般令人毛骨悚然。

    进入中庭后，我看见遮雨棚下方的窗户里有灯光。

    “咦？”

    仙石直记看到灯光后皱起眉头，同时放慢脚步说：

    “好像有人来……”

    “你怎么知道？”

    “因为起居室有灯光。”

    仙石直记突然又加快脚步，只见他绕过屋子的角落，来到一扇门前，用力将玻璃门拉开。

    浴室好像就在附近，我嗅到空气中弥漫着浴室特有的味道。长途旅行后，我一闻到这种味道就觉得很舒服。

    我