火车抵达射水车站，已经超过了七点十分。

    盛夏时节，虽说已经七点，天色却还很早。不过，在这群山环抱的小镇上，却显得太阳落山也颇性急，四处早已是暮色苍茫的黄昏景象了。

    由于行前并未另拍电报，故而，并无一人迎接。从火车上零零星星地走下五、六个人，金田一耕助杂在其间。走出检票口，疤脸汉子对耕助连一声招呼也不打，便快步朝前走掉了。好个傲慢无礼的家伙！

    那老农轻轻点了下头，便也神色慌张地走出车站。大概他在追悔自己不该对这个素不相识的人说得那么多。

    耕助向车站职员打听去矢部家的路，对方满脸狐疑，直盯盯地朝他打量，不过，倒还颇为热情地给指了路。

    出了车站，只见这个小镇街道宽阔，一座座店铺倒也干净利落。虽说一个乡村城镇，却显得文化气息浓郁，让人感到，如此佳境，承蒙咖啡园的女王下榻，也许并不值得大惊小怪。

    一见耕助风尘仆仆地样子，旅馆拉客的接待员、脚蹬挎斗三轮的车夫便蜂拥而至。金田一耕助摆脱纠缠，一手提着旅行箱，遛遛跶跶地朝前走去。

    在接触案件之前，先要尽快掌握该案背后的当地气氛，正是金田一耕助的传统做法。

    矢部家坐落在高岗地带，与车站的距离，据说慢慢走，要二十来分钟。沿着人家指给他的缓缓坡道向上走去，湖面渐渐在眼前铺展开来。湖面上暮霭笼罩，沉浸在深灰的暮色之中。

    由东京来到山乡，或许是湿度下降之故吧，轻柔的空气使人心清意爽。不过，身穿单衣，脖子根有点凉飕飕的。

    金田一耕助一边缓缓上坡，一边在心中回味刚才在火车上听到的谈话。

    看来，距今二十三年前的夏季，此镇曾发生过一起凶杀案。并且，受害人就是矢部家庭的一员，名叫英二，也就是给自己写信的那位矢部木卫的儿子。

    然而，此事与自己行将调查的事情之间，是否有着某种瓜葛呢？据木卫的来信讲，是要对目前住在射水的某某人进行调查。且不管是何许人物，倒是与二十三年前的凶杀案有无某种牵连呢？

    不过，据刚才那位老农自己讲，二十三年前的凶杀案似乎已经大体了结了。

    杀害矢部儿子英二的，是与矢部家族誓不两立的玉造家族的女儿，好像是个名叫朋子的姑娘。

    并且，那个叫朋子的姑娘似乎跳进了无底深井，尽管未见尸首，反正已经死了。

    时至今日，再将那一陈案翻腾出来，不也毫无意义吗？

    即便能发现若干疑点，旧话重提，在时隔二十多年的今天，不也是无从下手的空谈吗？

    那末，木卫所要委托的调查，或者是另一码事？

    耕助刚看见木卫的来信时，对于调查本身并无特别兴趣。一是为着顾全引荐人的脸面，二是想趁便松弛松弛，所以，委托固然接受下来，却以为横竖不过是一件鸡毛蒜皮的人事调查，并未放在心上。

    他所以会突然对此次调查兴致勃勃，乃是今天早晨接到的恐吓信的缘故。

    有人企图阻止此次调查，并且以性命威胁来恫吓。这岂不就意味着，对于某个人来说，此次调查的进展，将会危及其生存吗？

    这一点，使耕助突然之间兴趣大发，斗志倍增。看来，那封恐吓信违背了笔者的意志，起到了截然相反的作用。

    金田一耕助蓦地在坡道中途站住，惊愕地抬起头来。因为悠扬悦耳的钟声回响耳畔，使他吃了一惊。他抬起头来，同时睁大了眼睛。

    这一阵，只顾低着头走路，未曾注意，就在他此刻走的坡道对面，矗立着一座山乡罕见、颇有异国情调的教堂。

    暮色之中，那银光闪闪的十字架、圆圆的屋顶、圆顶