麻了。”

    两人又走了一段，荆裂在一家客栈的招牌底下停下步来。他抬头打量这家两层高“祥云客栈”的门面，看来觉得不错，也就跨进了门槛。

    “荆大哥……我们……”燕横急忙呼叫。

    荆裂没理会他，径自进入楼下的饭馆，到了柜台跟前，台后那中年的掌柜马上堆起笑脸迎接他。

    “要个上房。”荆裂没等掌柜开口就先说。“我跟这个兄弟。”

    “欢迎！欢迎！”掌柜的笑容不变，一双细眼却敏锐地打量着柜台前这两个客人。眼见二人行李不多，衣饰打扮又像卖艺行脚多于商贩，他语气犹疑地说：“有的有的……我家客栈好相宜，这上房的房钱，一天才八十钱……客官要是方便的话，可以寄存一点……”

    荆裂整一整身上的斗篷，有意无意间掀起了下摆，露出腰带上那雁翎单刀的柄头。

    掌柜眼睛瞪大。

    “你刚才说什么来着？”荆裂倾侧耳朵。“我听不大清楚。”

    “大爷！”掌柜的笑容比之前更夸张。“我刚才是问大爷……您贵姓……”

    荆裂故意不答他，却作出不耐烦的模样，手指搔着耳朵。

    掌柜急忙改口：“房间早就备好，请！”他呼唤店小二来，带荆裂和燕横前往后面院子旁的房间。

    燕横在走廊上凑近荆裂，悄声问：“荆大哥，我们没钱住这儿啊……你不是要……”

    “进城之前我不是说好了吗？”荆裂皱眉。“在城里，一切话由我来说。你半句也别开口。我说过，有办法。”

    燕横纳闷，却也不再说什么。

    进了房间，荆裂掏出身上那二十几个铜钱，全都塞到领路的店小二手里。店小二得这么多打赏，笑得只见牙齿不见眼睛。

    燕横看着他们仅余的财产，消失在店小二的口袋里，焦急地瞧着荆裂。

    荆裂拉着正要离开的店小二，问了一句：

    “你们这城里，最大最威风的赌坊是哪一家？”

    ※※※

    叶辰渊把笔放下，略看了信笺一遍，便将之折好放进纸封，再拿起桌子旁的红烛，以滴蜡封口。最后他从衣襟里掏出一个小小的太极两仪铜印，压在那蜡封之上。

    侯英志一直半跪在叶辰渊的椅子旁，瞧向地上不发一言。他早就弃去那身又脏又破的青城派道袍，换上一套干净衣裳。

    “英志。”叶辰渊用两指夹着信递过去。侯英志双手恭敬接过。

    “我们这趟远征，你没资格随行。如今给你这封信，还有一些路费，你今天就回武当山。这信你交给姚掌门或是师星昊就可以。里面我已经叙明，收了你这个弟子。上了山之后，你学得了多少，那就看你自己。”

    侯英志谨慎地把信收入衣衫里。“副掌门厚恩，弟子没齿难忘。”

    叶辰渊又招招手。房间里一个弟子上前。叶辰渊把那弟子腰间的武当长剑解了下来，交到侯英志手上。

    “这个给你路上傍身。以你的武功，原来没有佩剑的资格，我这是格外恩准，上了山后记得交还给师长。”

    侯英志第一次把武当剑握到手。那触感带来一股奇异的兴奋。

    ——这剑，就是通往“最强”之道的钥匙。

    叶辰渊的大手掌，又一把握着侯英志的手。

    “你虽然连一招武当技艺也还没学过，已经算是武当弟子。”叶辰渊那双带着两行刺青的冷傲眼睛，直视侯英志。“在路上不管遇上什么，别丢了门派的名声。武当的荣誉，必要时要以血来捍卫。”

    叶辰渊站起来，抚一抚侯英志的头发，又说：“现在就走。”

    侯英志下跪，朝叶辰渊重重叩了个点地的响头，也就无言步出房间。