二十余年前，武当前任掌门公孙清（铁青子）着手改革武当派，先是改变武学风格和路向，继而又更张门派的组织架构，将高级的精锐弟子划分为三大部，各予司职功能。

    其一为“兵鸦道”，现由副掌门叶辰渊执掌，乃是负责南征北伐、称雄武林的武斗部队；其二“镇龟道”，由另一位副掌门师星昊主持，主责镇守保卫武当山及调练弟子；其三“首蛇道”则最为神秘，直接受命于掌门，并外派弟子长期潜伏驻守各省，专长于情报刺探，更负责侦查各地门派的武功实力，为保持身份秘密，等闲不会动用。

    邹泰就是武当“首蛇道”派到四川一省的头号弟子，本来因事去了顺庆府，刚刚才快马兼程赶来。

    叶辰渊的远征军，在成都待了几天，迟迟不南下峨嵋山，一则是看看峨嵋派对挑战书有何回应；更重要的却是等邹泰回来接受一个任务。

    ——当然就是为了那个“武当猎人”。

    邹泰走在盐市口的街上，状甚悠闲，其实他那大耳朵和大眼睛一刻不停，在留意街上有何异样的人物。邹泰本身精通武当著名的“梯云纵”轻功，但既然知道要找的人是高手，为免被对方察知，他把功力完全隐去，步履如常人一般。

    ——装扮成凡人，是“首蛇道”弟子的必修课。

    邹泰走进街旁一个茶馆。约定的一名“首蛇道”同门陈潼，早就在内等待。

    “有了吗？”邹泰坐下来，喝了一口茶后，见店小二走远了才问。

    “八、九成是了。”陈潼用极小的声音说。“昨天在东大街的‘悦庆客栈’，有个奇怪的女人向店掌柜打听，问武当派是不是在成都；今早又有人在槐树街看见她，拿着一幅男人的画像四处问人。”

    偌大一个成都，当然不能只靠几个“首蛇道”同门用脚走四处碰运气。邹泰这些年来，已在四川几个主要大城里建立了江湖关系，有需要时只要花些银两，一层一层地向下使唤，就能够动用几百人作他们的耳目。

    “她现在呢？”邹泰问。

    “周松嘉已经在跟着她。”周松嘉就是第三个“首蛇道”同门。“看那女人衣服打扮，不是中土人。”

    “这个倒是奇怪……”邹泰皱眉。“要是被我们灭门的残余弟子，那倒还说得通。她却是外族人……”

    “可是……”陈潼说：“这女人背后大剌剌地背着一把又长又大的刀子。你有听说，锡师兄的头颅是被哪类兵器砍下来的吧？”

    邹泰的大眼睛收紧了。

    “你刚才说，她拿着一幅画像在打听。画里画的是什么人？”

    “听说是个古怪男人。一头长发又乱又脏，像个乞丐。肩头有刺青。”

    邹泰沉默了一会儿，把茶喝光，马上起立。

    “带我去。由我代替小周，亲自跟踪她。这女人就算不是‘猎人’，十成也跟‘猎人’有干系。”

    邹泰步出茶馆后又说：“待会儿我接手跟踪，你就代我去客栈报告副掌门。告诉他：准备好，随时等我的消息就出手。”

    ※※※

    到得一条冷清的后巷，荆裂停下步来。

    巷道一边挂满湿淋淋的衣物。一名老妇正蹲在一户的后门前洗衣。

    “婆婆，借你地方一用。”荆裂微笑走近。“请回去。”

    老妇还未知道什么事情。荆裂掀去身上斗篷，下面的兽皮背心，露出两边刺花的硕大肩头，还有腰间双刀。老妇一见他这凶悍的形貌和兵刃，惶然走入后门，把木门紧紧闭上。

    同时，那对男女已经在荆裂后面的丈许以外出现。他们同时解下背后的长物。

    “未请教？”独眼男人盯着荆裂，以沙哑的声线问。

    荆裂却不肯说。右手已然抽出左腰的