那天下午，武冬梅和刘牧之骑着马返回刘家大院。大院里所有的人都在认真地准备。刘爱冬得知刘牧之与武冬梅返回来了，过来商量事情。

    明天比武就要开始，上午九点，比武双方的人准时到达罗山的金顶。刘爱冬安排，一些老人和小孩不要去观看比武，在刘家大院留守。刘牧之想了想说：“不管比武结果如何，先安排孩子们撤走，留得青山在，不怕没柴烧。”刘爱冬说：“好的，二少爷，我尽量安排孩子们转移到乡下去。”

    武冬梅问艾草准备得如何。刘爱冬说：“已经准备了大量的艾草，凡是与刘家关系好的人家，都已经把艾草送到。”

    武冬梅点点头。刘爱冬接着说：“山里的道观，我们也送去了艾草，他们会准时请山里的守护神蛇灵和狗灵降临。”武冬梅点点头。刘爱冬说：“你要的大水缸也准备好了。”刘爱东站起来，领着二人来到院子里。那里摆了两口大水缸，水缸的口部已经用绑紧的牛皮蒙了起来。刘牧之顺手拿起鼓槌，在上面敲打了两下，它发出低沉的声音，扑扑地响着。

    武冬梅说：“这种声音，在地底下，会传出很远。”

    刘牧之问：“我们用它，可以唤醒山里的蛇灵？”武冬梅说：“我妈留下的制蛇术，上面是这么讲的，需要把这个大水缸的一半埋在地下，然后让人不停地敲打。”武冬梅也敲打了下，然后吩咐刘爱冬：“二叔，你现在就安排人，把这两口大缸埋进比武的现场。”

    刘爱冬立刻安排几个人去山里准备，过来了几个强壮汉子，把水缸抬走，他们扛着工具进山了。

    一切都安排妥当了，就等明天天亮一战。刘牧之又到院子里走动一番，所有的人都在为明天的比武准备，他们看到刘牧之前来巡视，都停下手中的活计，向刘牧之问好，刘牧之有礼貌地还礼，他禁不住心中有些酸楚，不知这一战之后，是否还能够见到这些人。

    巡视一番之后，回到屋里，已经掌灯了，刘牧之问武冬梅：“马云龙还没有消息？”

    武冬梅说：“我也派人去巡防营打听了，马云龙正在日本兵营开会，还没有回来。”

    刘牧之喔了一声，想了一下，说：“如果马云龙不配合的话，我们就孤注一掷。”

    武冬梅说：“那么，你吃完晚饭，抓紧时间休息，为明天准备。”刘牧之点点头。

    晚饭过后，刘家大院大门紧闭，刘牧之在自己的屋里打坐。武冬梅则与刘爱冬在堂屋里督促大家进行比武前的准备工作。晚上九点左右，武冬梅派出去的人回来汇报，马云龙还躺在澡堂子里，没有来刘家大院商谈的意思。武冬梅吩咐来人继续盯着，然后安排大家早点休息，并让值夜的人提高警惕，一夜灯火通明。

    第二日凌晨四点左右的时候，刘家大院的大门打开了。进来了几个汉子，他们是武天浩的朋友。这些人进了刘家大院深处。刘牧之已经起来了，来到堂屋。堂屋的案桌上，已经摆放了三件红绸子上衣。刘牧之拿起一件，穿好，系紧了。武冬梅也拿起一件，穿好，系紧了。刘爱冬也过来要拿一件，刘牧之伸手拦住，说：“二叔，你是当家人，就不要去金顶了，在家里照顾好大院里的一切。”

    这时，刘牧栋过来，拿起一件，看着刘牧之说：“二哥，我也穿一件。”刘牧之点点头。

    院子里，几个下人已经把供桌摆好。刚才的几个汉子冲着刘牧之抱拳，刘牧之也回礼。刘牧之来到供桌前，有两个青年男子抬着金龙刀放在供桌上，然后把刀架好，让刀刃朝上。

    刘爱冬是仪式的司仪，他对下人说：“把人都叫来吧。”

    有几个下人奔跑着去各个院子叫人，小声地喊：“都到堂屋这里来。”

    约有几分钟的时间，大家都到齐了。站在最前面的是刘家的护院，有的人