这是一排绒花白的院落，坐落在晚秋将至的宁江城中，院落此起彼伏偶尔可见红色的枫树将枝叶伸展出来，而这院落在宁江有它的名号，叫做春堂。

    其实春堂是宁江一家流传两百余年的药堂，因为祖辈的乐善好施，行医救人，一度让宁江春堂在偌大的大世王朝朝野中颇得赞赏。但随着大世王朝的没落，天下动荡，宁江春堂这种太平善堂也就不再为那么多人所提及。

    春堂这代的主人叫做鄂秋寒，过了这个秋天他已然五十有八，按照先辈定下的规矩，在这个年纪他需要确认下一代的春堂之主，但偏偏在这个问题上让鄂秋寒着实头痛。本来祖业应当由长子来继承，但其长子鄂长乐自幼多病，而二子鄂释然是个标准的纨绔子弟，说来说去，也就三子鄂晚秋对春堂多有贡献，但又能如何，这份两百年的家业鄂秋寒是无论如何不可以交到三子手上的，鄂秋寒忍不住随着春堂里的秋风低声咳嗽起来。

    晚风吹开了前面的尾帘，卷起落下的瞬间鄂秋寒看到了那一袭红妆裹在了春堂东郊的池畔，不由得心生遐想，多年的记念渐渐浓烈了起来。

    “哎！”鄂晚秋走到了自己这间妙秋阁深处，这是先辈堂主休息和钻研药学的地方。阁楼里藏了许多春堂百多年辛苦研究出来的药方与丹药，妙秋阁最里面挂着一幅妙龄女子温婉端庄的画像，就挂在鄂秋寒黑木书桌的对面，鄂秋寒坐在书桌旁，看着画像，喃喃道：“妙儿，又是一年了，春堂的枫叶也红了。”

    鄂秋寒伸出手像是要隔空抚摸对面的画像，但手停在半空里，又落了下来。鄂秋寒只是笑，笑容里有无尽的沧桑，画像动了动，像是阁帘又被风吹起，一阵若有若无的声音从画像里传了出来，鄂秋寒微微张开了嘴，许久他吐口而出：“妙儿，是你吗？”

    感觉不到丝毫的风经过，但书桌对面的画像已经飘浮到了半空中，女子端庄容颜似有所改变，变得酡红如醉酒。鄂秋寒颤巍巍地站起身，伸手，这一次他没有停下来径直走向那幅画。

    “该来的终于要来的……”这是鄂秋寒将那幅画融在自己骨血中前，说的最后一句话。

    小杏提着半小桶水走在红叶飞旋的内院，小杏的脸微红，加快了脚步，她每天必做的一项工作是帮堂主擦拭妙秋阁前的白玉栏杆，老堂主最喜欢靠在栏杆上看东郊红枫。来到妙秋阁外，小杏轻轻地向阁里问了一句。

    但老堂主没有回应，小杏不在意，这个时候老堂主是喜欢午睡的。她抽出干净的布沾过水顺着白玉石的条纹擦下，一边擦一边望着东郊的晚枫，枫树在流转的风中摆动。

    小杏想着心事走了神，脚下一滑，险些就坐在地下。抬起手，小杏去看到了满手的红色，这是血！

    小杏吓得尖叫一声，这才发现，有一道红色血流从妙秋阁中蔓延出来，已经到了自己脚下。小杏担心老堂主，咬着牙，推开了阁门。

    “老爷！”

    鄂秋寒静静端坐在书桌侧，脸孔微斜向上，一双眼睛瞪得滚圆，血迹从他七窍里流了出来，死亡早已经夺走了他的生命，而红色的飘摇终于还是占据了他最后的一瞥。

    “啊——”小杏放声尖叫，直到自己叫得昏了过去，噩梦里，她尤记得，老堂主睁开的双眸似抬高了盯着自己。

    “不！”小杏再一次从噩梦中醒来，此时，已经是春堂之主鄂秋寒惨死后的第五天。

    小杏心有余悸地爬起来，同屋的婢女们还都在熟睡，外面的影子投射来枫树的轮廓，小杏推门走了出来，沿着那条陪伴老堂主走过多次的小路，来到了春堂东郊的那片枫林。小杏紧了紧白色布衣，身体瑟抖，不胜这寒夜的风。

    有摇曳的灯光从枫林里射出来，那是一间荒废许久的鼎堂，在有多年成药经验的家族里，总会有这些鼎堂盛放失败了的