徐士清提起他的师父，倒是勾起了陈南城的一段回忆。

    三十年前，徐家获弄璋之喜，夫人诞下一麟儿，取名士清。满月那天，家里盛设汤饼宴，六街三市的宾客齐来贺喜，还送来礼品无数，把云台山庄的一百多间屋子挤得满满当当。大厅里坐的都是有头有脸的贵宾，正当觥筹交错之时，内堂抱出新生儿徐士清，果然生得壮实齐整，众宾客赞叹不已。

    忽然门外发出一阵喊叫，冲进一群明火执仗的盗贼，蜂拥而上抢走了堆在案桌上的各种礼品，更有人到内堂翻箱倒箧，劫得不少宝物。

    徐家也有一些家丁、护院，只是个个功夫不精，人人胆小怕事，见了盗贼，早就逃之夭夭。贼首见财物得手，也怕惊动官府，便欲全身而退。

    猛地，此人看到徐父怀里的小孩，在一片哭喊声中，竟然毫不害怕，反嘻嘻笑着，煞是可爱。这匪首虽有几位抢来的“押寨夫人”，却未有子息，当下一纵而上，从手无缚鸡之力的徐父怀中夺走了孩子。徐父奋不顾身追出，但哪里追得上？盗贼瞬时就跑得无影无踪了。直急得徐氏夫妇哭叫得死去活来。

    此时陈南城三十岁左右年纪，是徐家的大管家。他见主人日坐愁城，便献一计：重金聘请一两位江湖上身怀绝技的英豪，深入匪巢，伺机夺回公子。徐父大喜，欣然依从，遂开出三千两银子的银票，让陈南城前去行事。

    陈南城乃烟台人氏，年少时与一街坊之子、名唤沈英杰的为总角之交。此人从小即爱舞刀弄枪，小小年纪已学了不少功夫，为人又很仗义。当时邻里中有一干无赖子弟常以强凌弱，欺侮幼小的陈南城，他总是挺身相护，即使被打得头破血流也毫不退让。

    无奈他家境贫困，到十岁上父母又双双染疾身亡，他无依无靠，遂被一武林人士带到青城山学艺去了，几年后回家乡与陈南城见过几面，后来陈南城到宿城营生，两人就此失去了联络。但陈南城偶向江湖朋友打听他的消息，很多人都夸他武功了得、为人仗义，只不过在江湖上混久了，有点落拓不羁，得了个外号——沈疯子。

    陈南城向东翁拍过胸脯后，便赶到烟台老家四处打听。皇天不负苦心人，等了一个月后，终于等来了回家祭祖的沈英杰。

    两人叙旧后，沈英杰便单刀直入地问他：“陈兄，你特地从宿城来找我，究竟何事？”

    陈南城见他说话爽快，也就不转弯抹角，把徐父之事和盘托出。

    沈英杰剑眉一挑，笑道：“这几年宿城那边的海盗闹得很凶，我也多次听说了。好吧，正巧我近日无事，又无牵无挂，就先给你打听打听，等得了准信，就帮你东翁把娃娃抱回来。”

    陈南城听他慨然允诺，自是喜悦，忙又道：“沈兄，多谢仗义相助，我家东翁说事成之后要赠你纹银三千两。我看沈兄届时也不必推却，这本是要你拼着性命去换来的。再说，沈兄，你也老大不小的了，有了这笔银两，也可讨一房妻小，安个家，省得再四处漂泊。”

    陈南城说得诚恳，不料沈英杰听了却是脸一沉，显得甚是不悦。

    陈南城何等机灵，眼睛一转，已知就里，忙道：“沈兄，我知道你是个顶天立地的汉子，不看重钱财。但你我兄弟从小一起玩到大，你也该知道我非趋炎附势的小人。我家东翁虽富甲一方，但非鱼肉乡里的恶霸。何况他已年近半百，侥幸得此根苗，却被为非作歹的盗寇抢去，其情可悯。你为他夺回爱子，他出资道谢，也在情理之中。即便你不想要钱，但助人解难本是侠客义士的当行本色，你怎可临阵推托呢？”

    陈南城娓娓道来，句句在理，沈英杰倒有点不好意思了。陈南城又道：“沈兄，娃娃被劫已一个多月，你如今先别管赏银不赏银了，救人要紧！”

    沈英杰原本就爱打抱不平，当下欣然依允，明