来！两边的赏银，你一分也休想得！只怕你家少爷脾气不好，见你坏了差事，还会额外再赏你一顿打哩！”

    孙妈妈无法，只得硬着头皮给迎春磕头赔罪：“是我老糊涂了，姑娘莫怪我罢！”

    众人自紫菱洲出来时，湘云笑着对探春道：“三姐姐，你真行！看把那老货给收拾的！真解气！”

    宝玉却忧心忡忡：“我早听说那孙家的人蛮横粗俗，不讲道理，今日看那孙婆子的嘴脸，并非虚言！不知二姐姐嫁过去后，还会受多少委屈呢！”

    惜春道：“换了是我，我便不嫁！”

    宝钗道：“听听，这丫头说的什么话？”

    惜春脖子一梗，冷笑道：“要我嫁这样的人家，我情愿剪了头发当姑子去！硬逼着我嫁时，横竖还有一死呢！”

    一朵芙蓉花随风飘落，直扑到她衣角上来。惜春微微抬了抬眼，头顶上有几枝芙蓉花，低低地压了下来，一只蝴蝶在花叶间来回穿梭着，忽又停栖在花芯上，凝固了似的，一动也不动。鲜红的芙蓉花，被阳光照射得近乎透明，宛若用红色的琉璃雕刻而成。蝴蝶那薄薄的蝶翅上，染上了血一般的酡红色。

    惜春出了神似地，不眨眼地紧盯着那只蝴蝶。

    黛玉笑着打趣道：“莫非，你也想跟着宝姐姐学扑蝶玩耍么？”

    “好好的蝴蝶，何苦要扑了它来糟蹋了呢？”惜春喃喃地，似在自语，“我只在想——我若是这蝴蝶，情愿枯死在花丛中，也强似被人捉了去，关在笼子里当玩物儿！”

    暮色四合了。黑暗如怪兽般，吞噬了一切。

    嫁衣和凤冠，都端端正正地摆放在紫檀木架上。迎春只穿了一身鹅黄色，半新不旧的家常衣服，坐在灯下。脸上的脂粉早已洗尽，浓密的乌发，随意挽了个抓鬏，却越发显得粉嫩的面颊，如春花般娇艳动人。她以手支颐，定定地盯住了桌面，一枚棋子拈在手中，轻轻地转悠，转悠，沉吟了很久，才慢悠悠地落下，然后，又拈起了一枚。

    她最喜欢下棋，有对手时，便和对手下；没有对手时，便跟自己下——无论春华秋月，无论凄风苦雨，一切最美好的事物，一切不遂心的烦恼，似乎都在那空落落的敲棋声中，一寸寸地，挪了过去。

    贴身丫鬟司棋小心地关好了窗子，又看了看墙上的西洋挂钟，然后，静静地站在迎春身后。

    “黑子输了。”棋盘里只剩下了十来颗棋子，司棋自信地作出了判断。

    “你就那么肯定？”迎春那沉静木讷的眼睛里，忽然闪出灼灼的光彩。

    “当！当！当！”几声响，墙上西洋挂钟的钟摆摇摆不定。司棋忙道：“已到了亥正时分，姑娘该歇息了！”

    迎春央求道：“好妹妹，再让我下一个子，就一个！我要让你瞧瞧，什么叫做起死回生！”

    司棋毫不通融：“明儿再接着下——规矩就是规矩，怎能随意更改？”

    迎春尚不死心：“就只一次，下不为例！好妹妹，你且宽限了这一次罢！”

    司棋却早已将剩下的棋子都收了起来：“还是这个棋面，咱明儿再接着下！我倒想看看，姑娘到底有多大的手段，竟能起死回生！”

    迎春只好怏怏地站起了身，亲自送司棋出门。

    司棋出了门，犹回头千叮万嘱道：“我回去了，听说前儿晚上，西面院子里差点遭了贼呢，姑娘可得小心，别忘了把门闩上！”

    迎春点点头：“你放心吧。”

    司棋：“姑娘回屋去吧，夜凉，小心冻坏了身子！”

    迎春只好答应着，回到屋内，见司棋仍站在院子里望着她，知道她不等自己睡下，心中便不踏实，于是便回屋闩了门，关了灯，躺下歇息。

    司棋只等到迎春关了屋门，又见她灭了