影。地上一片银灿灿的水光，像散落了一地的水晶碎片。白粉墙上一抹惨淡的月光，一株苍黑色的枯树，从墙角横亘而出，树枝虬曲清奇，扭曲成一只只巨大的手掌，恣肆地伸展，似要向虚空中抓住些什么。树下一大片秋海棠，清雅俏丽，在秋夜的峭寒中，依然抖擞地开着。——该往哪儿去呢？他心中兀的一动，今夜的藕香榭，是否已人去楼空了？无论如何，惜春的死，总跟他脱不了干系，若非他错估了局势，轻举妄动，惜春或许不会那么凄惨地死去！被悔恨和自责驱使着，卫若兰长叹一声，朝藕香榭的方向而去。

    湖面上星星点点的，有烛光闪烁，天空却一片漆黑，好似那天上的银河哗啦一声，全都倾泻了下来。通往藕香榭的竹桥上，远远地站了一个纤秀的人影，正半垂了头，手中近乎虔诚地捧着一点烛火。

    是谁呢？卫若兰悄悄地走近，那人手中的烛火放出温馨的光芒，是极小极小，才一巴掌大的莲花灯，用红色纱罗制成的花瓣，一层层绽开，莲芯中一支白色的蜡烛。再展眼往湖面上望去，离得近了，才发觉那漂浮在湖面上的，竟都是一只只巴掌大的莲花灯。

    只听那人轻声道：“四妹妹，你生前最爱莲花，这些莲花灯，是我在灯下做了大半夜，才做成的，但愿能顺水漂流而去，祭奠你的亡魂——”烛光摇摇，她的面颊好似上了一层晶莹的釉质——是湘云！卫若兰的心，也好似被这烛火点燃了，有一种温暖的感动，这位率真爽朗的少女，竟是那样一个重情重义的人！

    湘云俯身将手中那最后一盏莲花灯，放到湖面上。那灯晃悠悠地在水面上打了几个转，又摇摇摆摆地漂流而去。湘云转过身，脸上的神情忽然怔住了。

    “是你？”怔了片刻，她皱眉道。

    卫若兰默默地望着她。他明白，为了惜春的死，她怪罪他，甚至对他有几分怨恨，他该说些什么呢？祈求她的原谅么？终于，他开口了，说出来的竟是：“想不到，堂堂一个侯门千金，不但水性好，还敢跳到水里去救人！”

    湘云冷冷道：“我救你，不过为了让你承认自己错了！”

    卫若兰叹道：“如此说来，我因错使惜春失去了生命，又因错挽救了自己的生命！不论你相信与否，我只想说，但凡有一丝可能，我宁愿用自己的生命去换回她的生命！”

    湘云“哼”了一声，扭过脸去。背着光，看不清她脸上的神情，只有一双黑水晶般的眼睛，在夜色中熠熠生辉。但很快，她便高昂着头，自他身边走过，远远地去了。

    黑夜如巨大的怪兽，安静地蹲踞在大地上，烛灯在湖面上徐徐漂流，一盏，又一盏，如同黑夜的无数双眼睛。渐渐地，那些眼睛又阖上了，一只，又一只，黑夜沉沉睡去。遍地鸦雀无声，偶尔有夜风“咻咻”地吹起，如酣睡中的鼻息。

    明瓦灯里那支粗大的蜡烛，也一寸寸地矮了下去，卫若兰转身正待离去，却见竹桥上不知落了一个什么东西，黄澄澄的正闪着光。他俯身拣起，捧在手心里一看，是一只赤金点翠的麒麟！他想了想，恍惚记起湘云的项圈上，似乎也挂着这样一个金麒麟，该不会是她落下的罢？

    回到住处，卫若兰依然心事重重，几乎一夜不曾合眼。直到天蒙蒙亮时，方才合衣朦胧睡去。再睁开眼时，阳光已如碎金般筛了进来。

    手里硬邦邦的，一瞧，竟还握着那个金麒麟。他呆呆地，对着那麒麟看了半日，揣在身上，起身洗漱完毕，又胡乱吃了点早饭，便又慢慢地踱出院子来。在路上，他找了个小丫鬟问道：“你可知湘云姑娘住在哪儿？”

    小丫鬟道：“云姑娘先前来园子时，总爱住在蘅芜苑宝姑娘那儿。后来她叔叔调了外任，老太太疼侄孙女，舍不得放她跟了去，便接了她来家常住，打发人将东北面凹晶馆那几间屋子收拾了，拨给她住！”