有的签子都拣了起来，插入到竹筒中。卫若兰正待将签筒放回到多宝格上，心中却兀的一动，也轻轻摇了一摇，掣出一根签来，上头画了一枝海棠，题了“香梦沉酣”四字，那面诗道：“只恐夜深花睡去”。

    再抬头看湘云时，只见她不知怎的，脸上飞红了一片，正半垂了头，只顾默不作声地摆弄衣带，宛如一枝娇艳的海棠花。

    “我猜着了！”卫若兰笑道，“莫非姑娘掣到的，正是这根签？”

    黛玉靠着几个软枕，半倚在床上。苍白的面颊上，像是已有了几分淡淡的血色。宝钗坐在她床边：“今儿送来的那几样东西，都是好的，放在文火上慢慢熬了，每天喝那么一小盅，又滋阴，又养神，竟比药还管用呢。你慢慢儿吃，倘若还短些什么，只管打发人来告诉我！”

    黛玉叹道：“你素日待人，固然是极好的，然我最是个多心的人，只当你心里藏奸。从那日你亲自带了燕窝来看我，又跟我说了那一番话，竟大感激你。往日竟是我错了，实在误到如今。怨不得云丫头说你好，我往日见她赞你，我还不受用，那天我亲自经过，才知道了。细细算来，我母亲去世的早，又无姊妹兄弟，我长到今天，竟没一个人象你那日的话教导我。”说着便又落下泪来。

    宝钗见她又自伤身世，忙劝道：“这样说，我也是和你一样。”

    黛玉道：“你如何比我？你又有母亲，又有哥哥。”

    宝钗道：“我虽有个哥哥，你也是知道的，只有个母亲比你略强些。咱们也算同病相怜。你也是个明白人，何必作‘司马牛之叹’？”

    正说话间，便听门外传来湘云的声音：“林姐姐，听说你好些了，我来瞧瞧你！”一语未完，湘云便已一阵风似地进来，一看到宝钗，便上前亲热地挽住了她的手，“宝姐姐什么时候来的？知道我在这儿，也不过来告诉我一声儿！”

    宝钗笑道：“你躲在屋子里生闷气，打发人叫门也不开，怎么告诉你？”

    黛玉也打量着她道：“看你这兴兴头头的样子！可是消了气？谁告诉你我好些了？”

    湘云不假思索道：“卫大人告诉我的！”

    宝钗和黛玉听了，相视而笑：“怪道说解铃人还须系铃人呢！”

    湘云这才察觉到说漏了嘴，脸上一红：“谁说的！我跟他还没完呢！”

    眼看时间不早，宝钗又略略叙了几句家常，便告辞回去了。

    到了蘅芜苑，才进得门来，却只听见里头闹哄哄的，院子里站了两个衙役，几个当铺的伙计陪着。厅堂里传出了哭声，仔细一听，正是她母亲薛姨妈的。宝钗一瞧这光景，便心知家中出了大变故，一问小厮，便说：“大爷在外头打伤了人，现今生死不明，大爷让衙门带了去，正待发落呢！”宝钗听说她哥哥又惹了官司上身，五内俱焚，又挂念母亲，也顾不得再问，只一路进厅堂来寻她母亲。

    刚进了厅堂，便只见薛姨妈由两个小丫鬟搀扶着，正放声大哭。宝钗含泪道：“妈妈先别着急，办事要紧！”薛姨妈满面泪痕道：“不争气的孽障！三天两头在外生事！可怜你爹早死，倘若他再有个差错，叫我们娘儿两个，今后指望哪个呢？”

    宝钗忙劝道：“妈妈也不必太过烦恼，虽是打伤了人，不见得就死了。只要不是人命官司，依我说，今夜打点银两，咱娘儿两个赶去和哥哥见了面，就在那里访一个有斟酌的刀笔先生，许他些银子，先把斗殴致伤的罪撕掳开了，回来再求姨爹去上司衙门说情。还有外面的衙役，先拿出几两银子来打发了他们。我们好赶着办事。”

    薛姨妈边答应着，边哭道：“这些天也不知遭了什么孽！二丫头，四丫头，本来都好好儿的，转眼就出了事，老太太心中正不自在呢，偏你哥又那样！”

    宝钗听了，心中有如