在了竹竿上。那青纱却又与地面保持了两寸左右的空隙。

    卫若兰负手走了过去：“宝姑娘！”

    宝钗忙抬头招呼道：“卫大人！”

    卫若兰：“我却不明白，姑娘为何要将枯树围起来呢？”

    宝钗淡淡一笑：“大人果真觉得这是一棵枯树？”

    隔着半透明的青纱，卫若兰细细打量那棵树：“莫非姑娘认为，此树尚有复生的希望？”

    宝钗：“此树看似已枯死，却尚有一线生机，只要小心侍弄，焉知不能复生？”

    卫若兰点头道：“怪道姑娘要用青纱将此树围起来，以防天寒将之冻伤，风大将之摧折！”

    宝钗叹道：“此树虽未死绝，但生机极弱，若不细心保全，只怕，过不了秋冬之际了！”

    卫若兰感慨道：“姑娘不但爱惜花木，还能预知天象，知道今夜天寒风大，故此未雨绸缪，在下实在佩服！——不过，一个人若能预知天象，必然也能借助天时，能懂得借助天时的人，自然也能懂得借助地利，借助人和，去谋划许多不可思议的事情了！”

    宝钗无语，不动声色地，将那青纱缠好，绑结实了，又问道：“水呢？”小丫鬟答应一声，飞奔着进去，抱了一个手瓮出来，双手捧在宝钗跟前。宝钗用手指试了试手瓮里的水：“正好，不至于太过寒凉了！”说着便亲自捧过手瓮，在树根处均匀地洒了一圈水。这才将手瓮交回到小丫鬟手中，悠然道：“卫大人此来，莫非是想跟我决一决输赢？”

    卫若兰意味深长地瞥了她一眼：“我似乎突然间想明白了许多事情！”

    宝钗微微点一点头：“很好！我想，我们不妨先在棋盘上，决一决输赢！”

    宝钗的书房，阴森而高敞，雕花木窗前，摆开了一张棋桌，两把紫檀木的椅子。宝钗道了声“请”，让卫若兰先坐下，又亲自在一只水晶缸子里，放了一大把干白菊和几块冰糖。然后，她站在窗前，提了只细瓷茶壶，徐徐地往水晶缸子里添水，菊花旋转着浮上了水面，雪白的花瓣，托着嫩黄的芯子，一朵一朵地丰艳起来，干枯了很久的花朵，剎那间又生气盎然。

    宝钗亲自斟了一杯菊花茶，双手递到卫若兰跟前：“卫大人请！”

    卫若兰也双手接过，道了声谢。宝钗又唤了声：“棋子！”

    只见一位穿淡青色衣裙的少女，捧了个棋盒子，自那隔断背后走了出来。

    卫若兰一怔：“司棋？”

    宝钗笑道：“不错！自从二姐姐遇难后，我便跟大太太讨了她来——如今，她专管我的书房！”

    司棋默默地走到棋桌前，打开棋盒子，往桌上布棋，卫若兰那边，布的是白子，宝钗那边，布的是黑子。摆定了最后一枚棋子，她又抱着那空空的棋盒子，默不作声地，侍立在一旁。

    四周一片沉寂，屋内疏疏落落地，响起了清越的敲棋声。棋盘上杀声震天，似有千军万马纵横驰荡，尸骨遍地，血肉横飞。白子步步逼近，黑子渐落下风，生死胜负，似已判然。

    卫若兰停了手，笑问宝钗道：“和了罢？”

    宝钗从容道：“胜负尚未定局，为何要和？”

    卫若兰：“只可惜姑娘这边都已是死子儿了！”

    宝钗道：“只要一息尚存，生与不生，都只在一瞬间！”

    卫若兰微微笑道：“江兵已略地，四面楚歌声，若要‘死中求活’，谈何容易？”

    一直站在一旁静观棋局的司棋，却忽然叹息一声，眼中垂下泪来。

    宝钗没有抬头，只淡淡问了一声：“怎么了？”

    司棋叹道：“我们二姑娘遇害那天晚上，自己跟自己对着下棋，也是下到了这一步上才停的手！”

    卫若兰：“那盘棋局，我