六年五班的教室位在三楼，所以必须从一楼的教师办公室走两个楼层的楼梯才能到达教室。竹内忍走到二楼时，抬头往上看，发现在通往三楼中间的楼梯口，有一个影子突然躲了起来。虽然那个影子一晃而过，但她绝对不可能看错，今天负责把风的是田中铁平。阿忍重重地叹了一口气，耸起肩膀往上走。五班的教室就在楼梯旁，教室内传来嘎答嘎答拖桌椅的声音，但并不是她一走进教室，所有学生都会乖乖坐在座位上，一定还会有几个人站着大声说话。果然不出所料，这一天，也有两个学生一看到阿忍走进教室，才不好意思地从教室的另一个角落跑回自己的座位。阿忍瞪着他们，走到讲台的中央。值日生喊了声：“起立。”然后学生对着她说：“老师早。”接着，值日生又喊：“坐下。”

    阿忍把黑色封面的资料夹重重地丢在桌子上，很快地说：“现在点名，如果没有大声回答，就算缺席。”

    “阿部、石川、井上、江藤……江藤，不在吗？好好回答。”

    这些学生在点名时，不是拉长了音调，就是发出奇怪的声音，没有好好回答，所以阿忍的语气也变得有点歇斯底里。学生看到她的这种反应，反而更加乐在其中。

    “福岛……福岛？他请假吗？真难得。”

    自从阿忍接这个班后，这名学生从来没有请过假。虽然他个子不是很高大，但气色很好。

    “只有福岛请假吗？好，那我们现在就来做数学。田中、和田，你们两个等一下要到黑板上来写。”

    阿忍不理会那两个捣蛋鬼的抱怨，开始上第一堂课。

    竹内忍今年二十五岁，单身。从毕业，来这所大路小学担任教师已经五年。她有一个妹妹，姊妹俩和父母一起住在大阪。父亲是某间家电公司的工厂厂长，妹妹则在那家公司当粉领族。阿忍从小就梦想当小学老师。

    阿忍是一个眉清目秀的圆脸美女，刚到这所学校时，前辈老师都叫她“小忍”，但不出一个星期，就不再有人这么叫了。因为大家很快就察觉这个名字完全不适合她。她从小在大阪的旧城区长大，语气很粗鲁，举手投足丝毫没有温文儒雅的感觉，而且说话就像开机关枪，手脚也很利落。总之，外表和内在完全判若两人。

    “差不多做好了吗？”

    阿忍站了起来，教室内到处响起“啊──”的不满声音。她无视学生的反应，走向了黑板，她可没时间理会学生的抗议。

    这时，教室前面的门打开了二十公分左右，一个戴着金框眼镜的大额头探了进来。他是学务主任中田。中田对着阿忍招手，班上的学生看到他，忍不住吃吃笑了起来。中田的绰号叫零拾。人家的头发是三七分，他为了掩饰顶上稀疏，把头发梳成了一九分，不，比一九分更严重，变成了零拾分，所以，学生为他取了这个残酷的绰号。阿忍走向教室前门的同时，狠狠瞪了学生一眼，但眼神中没有平时──其实平时的眼神也没有很凶──的锐利。零拾这个绰号是在去远足的游览车上，学生为了逗阿忍发笑而为学务主任取的。

    “福岛是不是没有来？”

    等阿忍来到走廊上，关上了教室门，中田问道。她点了点头。

    “刚才接到联络，听说他父亲死了。”

    “是喔……”

    阿忍马上想到自己没有丧服可以穿，穿冬季的丧服似乎太厚了……

    “而且，事情有点复杂，可不可以去办公室说？”

    “喔，好啊。”

    阿忍说完，打开了教室门，要求学生安安静静在教室等她回来。一听到不用上课了，大家纷纷开心地点头。

    “等我回来的时候，如果你们很吵，我就要你们写功课。”

    阿忍撂下这句话，关上了教室门。

    走进