“所以，她下班回家应该不会很晚。”

    “不会。”饭塚斩钉截铁地说。

    “你记得宫本小姐最后是哪一天来上班吗？”

    “我记得。是四天前。那天她没有很晚下班，七点就打卡离开了。”

    “她一个人吗？”新藤问。

    饭塚点点头。“我想应该是的，她每天都是一个人回家。”

    她是那天晚上十点之后被人杀害，所以在下班之后的这段时间，清子到底在哪里？

    “那天你有发现宫本小姐有甚么异常吗？”漆崎问。

    饭塚抱着双臂，发出“嗯”的声音。

    “没有。”

    “远藤小姐也在你这一组吗？”

    漆崎问了宫本和美提到的名字，但饭塚讶异地皱起眉头。

    “远藤？她是谁？”

    两名刑警互看了一眼。饭塚的反应令人意外。

    “听说是宫本小姐在公司里的好朋友。”

    新藤向他解释，饭塚摇了摇头。

    “不，没有远藤这个人。不光是我这一组，其他组也没有。和宫本小姐比较要好的人，嗯……应该只有儿玉小姐。”

    “可不可以请她过来一下？”

    漆崎拜托道。饭塚组长立刻起身走了出去。两名刑警互看着，失望地叹了一口气。

    “这是很常见的手法，谎称有一个虚构的朋友，即使和男朋友外出旅行时，也用这个人的名字。”

    “这代表全天下的父母不可以太相信女儿。”

    “是啊，你最好也去向竹内老师的父母打听一下，如果她在家里提起陌生的名字，就要注意了。”

    漆崎打量着身旁的后辈刑警。听到漆崎突然提起阿忍的名字，新藤有点手足无措。

    “你不要用一脸严肃的表情，说这种无聊话。忍老师不可能做这种事，我相信她。”

    漆崎不以为然地呿了一声。

    “你还是那么天真，女人是一种费解的动物。你们最近发展顺利吗？”

    “马马虎虎。”

    “也就是说，你们最近没约会？这可不行啊，女人只要少见面，很快就移情别恋了。”

    “她又不是我的女朋友，我也管不了那么多。况且最近这么忙，根本没时间交女朋友，连约会都没时间。”

    “谈恋爱时的乐趣，就在于动脑筋挤出时间约会。”

    甚么谈恋爱？说得这么好听，你自己还不是和上司介绍的女人相亲结婚──新藤很想这么说，但还是忍住了。如果把漆崎惹毛了，吃苦头的还是自己。

    新藤的确挤不出时间约会。一个月前，阿忍说有事要找他商量，希望和他见面，结果他临时有紧急的工作，无法如愿赴约。而且，这种不幸连续发生了两次，终于把她惹恼了。在之后见面时，阿忍对他说：“虽然之前有事找你商量，但现在已经太晚了。偏偏在重要的时候，你帮不上忙。”

    这下子一定给她留下了坏印象。新藤每次想起这件事，情绪就很低落。

    当新藤再度为这件事情绪低落时，饭塚组长带着一个年轻女人走了进来。她是个个子娇小、圆脸，看起来很亲切的女子，但在自我介绍：“我是儿玉春代。”时的声音显得有气无力。新藤认为是朋友的死讯让她大受打击。春代和清子是同期进公司，进公司后，两个人就一直在这个生产线工作，她们经常聊天，也经常一起吃午餐。不过，下班之后就完全没有来往。

    “她很乖巧，人也很好，但不太合群，我猜想她可能有男朋友。”

    “你知道谁是她男朋友吗？”

    漆崎问。春代一双大眼睛骨碌碌地转了几下。

    “她完全不提这方面的事，而且，也