力，所以大学毕业后，没有去外面找工作，而是在父亲的补习班帮忙。

    “我爸爸说，现在学生人数也减少了，所以比以前更难经营了。”

    “我也这么听说，之前在报纸上看到，目前的出生率逐年下降。”

    “你们在说补习班的事吗？”

    刚才和伸彦他们在讨论滑水的木户突然把和身体不成比例的大脸凑到雪绘面前。

    “对啊。”雪绘点了点头，没看他一眼。

    “补习班啊，”木户夸张地皱着眉头，“虽然我不好意思说，但我觉得你父亲也该趁早放弃了。如果真的想经营下去，就干脆扩大营业。按照目前的方式，经营会越来越困难。”

    “但我爸爸说，需要有像我们这样的补习班，这已经变成了他的口头禅。”

    雪绘仍然没有转头看木户。

    “他认为比起考试技巧，人格教育更重要吗？但那些学生的家长可不认同这种想法。”

    木户越靠越近。由于靠得太近了，高之很担心他在说话时，会把口水喷进雪绘的碗里，所以根本没注意听他说话。

    “而且，”木户喝了一口水，稍稍坐直了身体继续说道，“我也无法赞成你没有到外面公司做事，直接去帮忙你爸爸的补习班。我之前也说过，你应该去未知的世界闯一闯，这比工作本身更重要。”

    “我也这么觉得……”

    “对吧？现在也不迟。比方说，你也可以来我们医院上班。”

    木户张大的单侧大鼻孔微微抽搐着。说了半天，这才是他的重点。

    “是啊，但我想再帮我父亲一阵子。”

    雪绘露出微笑，拉开椅子站了起来。厚子去厨房拿料理，她似乎打算帮忙。木户精心设计的对话被雪绘轻易闪避掉了，露出了失望的表情。

    利明下午向高之介绍木户时，曾经说他有非要参加这次旅行不可的理由。高之看着他的鹰钩鼻，心想应该就是指这件事。

    高之也觉得雪绘的确是一个很漂亮的女人，他在去年的圣诞节晚上第一次见到她。原本打算和朋美两个人在东京的一家餐厅欢度圣诞，但朋美问他，可不可以找她表妹一起来。

    “她比我小一岁，从小大家都把我们当双胞胎。去别墅的时候，我们也经常在一起玩。我以前就和她约定，只要我们有一方交到男朋友，就要在圣诞节的晚上介绍给对方认识。”

    朋美说话时露出了带着稚气的笑容。

    “我没有问题，但你突然找她没问题吗？”

    “没关系，她应该就在那里等着，我马上叫她过来。”

    朋美向他抛了一个媚眼后站了起来。

    当雪绘出现时，高之发现她人如其名，皮肤像雪一样白皙。她穿了一身深色衣裳，更衬托了她的白皙。她的身材和朋美相仿，但长相和身体的细部曲线不太一样。她和朋美一样，都散发出少女般的清纯气质，可能是来自家族的遗传。只是她不像朋美那么活泼，个性温顺，举止文雅。

    雪绘虽然不跳芭蕾，也没有玩甚么乐器，但喜欢监赏艺文表演。因此，当高之和朋美有机会观赏芭蕾舞或听音乐会时，有时候会邀她同行。“我好像变成了电灯泡。”有一次，雪绘这么说。朋美回答她：“今晚我们不单独约会也没关系。”

    因为这样的关系，高之和雪绘的父亲一正之间也有生意上的往来。一正曾经和高之讨论，希望在补习班使用自己录制的录影带教材。虽然最终并没有实现，但当时雪绘也一起参与讨论。

    ──但是，之前不曾听说有木户这个男人。

    高之看着木户的侧脸。既然是远亲，代表他们之间很早就认识了。以他们的年龄差距来看，木户二十多岁时，雪绘才刚读小学或中学，难道这个男人一直