曹二虎与陶子文回来交了差使，恰巧张文祥与史金彪也在数天前完成军务领兵回来。三个人多年来难得一聚，曹二虎听说两位哥哥回来了，分外高兴，亲自上门约了一同去鸿兴楼小聚互为接风洗尘。

    三人在鸿兴楼二层一间雅座坐下，曹二虎端了酒杯说道：“二哥、三哥，咱们跟了马大哥已经五六年了，从来是天各一方，见不了几次面，实在是想杀小弟了。今天为着咱们兄弟重聚，我敬两位哥哥一杯酒。”

    张文祥饮罢酒，笑道：“太平军的匪患已平，东捻军在今年元月全军覆没于江苏杨州，西捻军则被大学士李鸿章的淮军和陕甘总督左宗棠的湘军全部围于山东省茌平。清军全胜之期，指日可待。咱们兄弟团聚的日子也不远了。”

    史金彪道：“朝廷已经下旨，开始裁撤军队。大部遣散，只留部分精锐，你我还需早做打算，想想后路才行。”

    曹二虎道：“自南京初平之后，朝廷就开始裁撤湘军，闹出好大动静，甚至有些军队哗变，曾国荃因此还受到弹劾，曾国藩也被调离两江，去了直隶。但咱们是马大哥的旗下，大清绿营兵，与湘军不同，恐怕不会被裁吧。”

    史金彪道：“虽然朝廷害怕湘军势力强大，必欲去之而快。但不也敢过份厚此薄彼，多少要做做样子，这次裁军必不可免。不知二哥和三弟有什么想法？”

    张文祥道：“我早已厌倦军中生活，不如趁此机会解甲归田罢了。”

    史金彪劝道：“以二哥的本事，就是一品的提督军门也有望得之，若能留下来，必是腾达有期。切莫将这出头的路子轻易放弃了。”

    曹二虎接过话道：“远处的事哪里能想得到那么多。有大哥照顾咱们，自是不会吃亏的。只是眼下有一件事急需办理，我一直跟着马大哥在抚院里住，但新近娶了一位弟妹却不好安置，要在外面置一套宅子，手头还有些紧巴，没有现钱，需两位哥哥帮衬帮衬。”

    张文祥、史金彪听了发怔道：“什么弟妹？你什么时候娶了亲？”

    曹二虎笑道：“自然是娶了亲，否则哪里有弟妹给二位哥哥引见？”便讲了武昌路上救美娶亲的事。

    张文祥道：“四弟好心急。此时归宿未定，前途未卜，娶了一个不明不白的人来。未必是什么好事，不如早寻个出路才是正经。”

    曹二虎争辩道：“谋什么出路？我还能到哪里去？我不比二位哥哥有勇有谋，又得到马大哥抬举喜爱。有了今天这个结局已经很满足了。又有大哥在上面罩着，还有什么可希求的？”

    张文祥还要责备，史金彪中间抢话道：“已经成亲，生米成了熟饭，闲话便莫说了。弟弟既然新娶佳妇，我们自然也要见一见。”

    曹二虎引着张、史二人来到临时租住的房子，将柳无菲引出与两位见面。两人见柳无菲这般艳丽，都有些惊诧。史金彪道：“四弟真好福命，简直是一个天仙，凡人哪里有这样美貌的。”

    曹二虎得意道：“大哥于今共有六个姨太太，都是年轻好看的。那时我看了，以为生得好的都聚在他一家了。后来见了我夫人才觉得那六个姨太太，都是俗不可耐的女子了。”

    柳无菲含笑不做声，曹二虎继续说道：“我们兄弟当年作捻子的时候，都怕家室累人，现在大家换了局面，两位哥哥也要留心访求个嫂子才好。”

    史金彪笑道：“我们哪儿有四弟这样的艳遇。”

    张文祥并不说话，待柳无菲离开才道：“弟妹长的太过美丽，南京乃是非之地，你不该将她带来。”

    曹二虎问道：“二哥此话怎讲？”

    “那马新贻虽然官至总督，也有些能耐，但我早看出他是个好色之徒。当年在安徽时就有些苟且之事，如今已讨了六房姨太太。若是见了弟妹，恐怕没好事。