同治九年七月二十六日（1870年），前夜里刚下过一场大雨，空气清爽的很。两江总督马新贻一大早便来到督署西边的校场演武厅，亲自阅射。每年一度的总督阅射，是当时江宁的一大盛典，因为要显出与民同庆的样子，所以特别允许百姓参观。

    江宁城内驻有绿营兵二千多人，又有四营未撤的湘军，都要参加这次演武。校场规矩很严，就连中上级武官所带的随身仆从，都不得进场，只能在栅栏外观看。正卯时分，一声号炮响后，考核开始。武职的考试十分好看，有洋枪、抬炮、长矛、开弓、马术等。只见场内枪声阵阵，快马驰骋，一时场内呼喝之声，与场外叫好之声此起彼伏，连成一片，特别的热闹。到中午校场检阅完毕的时候，外边百姓已经挤的人山人海，连马新贻阅毕回署的箭道两旁也挤满了围观的群众。

    马新贻乘坐的是八台绿呢大轿，两旁有八个壮健戈什哈围护着。再一圈是两行护兵，再外是一群武职官员，箭道两旁是一般小官，都齐齐整整的分立两旁，排成一条甬道，从校场直排到总督衙门的大门口。张文祥就夹在远处的绿营兵中，头上戴了帽子，遮去了半截面孔，就是熟人，不注意也认不出来。他见了这阵势心中发急道：防的这么严密，比当年我在紫竹林教堂前那时候还要难以接近他，这怎么能够刺到。

    等马新贻走到后院门外时，一个年轻的武官突然从所站之列冲出来，跪在马新贻大轿前道：“马大人，卑职是吉字营的一名营官，我们吉字营几次去领军火，都被拒绝。如今兄弟们都拿的是空枪空炮，连平时的演练也不能。请马大人示下，何时才能让我们领到军火？”

    马新贻的大轿被人拦住，只好命人落轿。他听到那人是吉字营的，知道是湘军。他对湘军向来不太喜欢，这一段时间又一直在加力裁撤湘军，对军火的事根本不想管，心道：再过一阵子，我这里的湘军也就裁撤的差不多了，再发给你们军火做什么用？难道让你们用来造反么？想到此，嘴里说道：“等我查明后，自会公平处理。你先下去吧，这里不是谈公事的地方。”

    那人并不走开，继续说道：“马大人，我们湘军也是为朝廷出过血出过力的呀，哪儿一点儿差过绿营，怎么绿营的装备都是新的，军火充足，却对湘军白眼相看？”

    马新贻见这个营官说话没有规矩，厉声道：“混账东西，你也配和本大人说这话么？叫你们标统上来。”

    两边戈什哈一把将这人推开，就在这时，有人高喊冤枉从近旁的士兵队伍中冲出来，两个戈什哈上去拦他，却被那人轻轻一晃绕了过去，直扑到轿前跪下来。手举一张诉状道：“大人，请为小的雪冤。”

    马新贻问道：“你是谁？有什么冤枉之事？”

    正准备起轿的轿夫见马新贻说话，又停了下来，等着那喊冤之人递状子。

    只听那喊冤人道：“四弟死的冤啊。”话音未落，从衣襟下掏出一把明晃晃的匕首，直扑到轿前，用力扎入马新贻右胁肋中。刀入马新贻身子后，那人并不停手，又把匕首在肚皮里只一绞，将肚皮绞成一个大窟窿，肠子登时从窟窿里迸了出来。碎肠随刃而出，匕首也卷成螺旋弯刀。只听马新贻喊一声：“原来是你。”便昏了过去。

    行刺发生在电光石火之间，随行军士竟一时惊呆住了。还是跟随差弁方秉仁反应的快，上前去一把抓住那人的辫子，其他人一拥而上，夺匕首的、救马新贻的乱成一片。那人既不抗拒，又不逃跑，从容就缚，口中说道：“我决不逃跑，用不着你们动手捉拿。养兵千日，用在一朝。大丈夫一人做事一人当，我张文祥今日拼命，20年后又是一条好汉。”说毕仰天狂笑。中军副将喻吉三听到呼喊，急忙赶到，喝令将张文祥先捆了。又急命军医前来救治。又道：“先前那请领军火的营官必是他的同伙，也一