但就不只这个数了。要缴一百二十六两九钱才行。你可愿意？”

    “这是为何？”

    “你交一百二十六两九钱银子，是公事公办，照章纳税。你交四十二两三钱银子，是公事私办，少给你算了许多。扣下的那二十两是给我们的辛苦钱。”

    杨乃武恍然大悟道：“这么说，老爷还是照顾我们了。”

    “那是自然，今后做生意从这里过路，少不了还要多照顾你们。”

    刘锡彤看着登船离岸，心中得意，转头对税丁道：“照理交二十一两一钱五分银子便可，这一趟买卖可赚了不少。”

    刘锡彤哪里知道，这笔区区二十多两的银子，竟把他头上的九品顶戴给弄丢了。

    这只运木材的船队，却不是杨乃武的。一个月前，这只船队经过乍浦厘金卡，刘锡彤欺他们是外乡人，敲诈了一千两银子。木材商被诈去了这般大的数目，当然不肯就此罢休。听说当地仓前镇上杨乃武有一手的好刀笔文章，又急公好义，侠肠热骨，便厚礼相聘，请他帮忙。

    正巧当地修桥铺路，需要派人到杭州府去采购基建材料。杨乃武便同木材商商议，让木材商让出一部分利，将这个生意揽下来。他先到杭州府走一趟，拜谒在杭州任知府的老师。等木材商又一次到杭州府购置建材装完船只后，杨乃武趁着拜望老师之机，请知府出一份为公益建材免税的公文，用以对付刘锡彤。

    杨乃武押运货船回到余杭关卡时，既不对查税的税吏讲明船上是为公益之用的建材，也不出示杭州府免税的公文，却佯称自己是商船，缴了税银，拿了凭证。

    一过了厘金卡，杨乃武立刻下了船，从陆路乘快马返回杭州府。途中将杭州府发的免税公文拿出来拧成两截，一截立即销毁，另一截揉揣在怀里去见自己的老师。杨乃武见了老师，便称“刘锡彤扣船敲诈，见了免税的公文欲夺取撕掉，幸亏自己抢得快，才抢到这半截”，说完从怀里取出剩下的公文呈给知府过目，又将缴税凭证递上。知府看后大怒道：“购买木料所为公益之事，所集之资皆要用于百姓。刘锡彤连公益木材都要强行勒索，可见刘锡彤平时必是贪婪无餍之吏，蠹国耗民之徒，不加严惩，不足为训。”当即写下白简，将此事上报巡抚。没过几天，就将刘锡彤的九品顶戴给摘了。

    刘锡彤的顶戴丢的糊里糊涂，后来细细打听，才知道是杨乃武背后捅的刀子。因此恨极了此人，发誓要报仇雪恨。后来，他又到北京花了两万两银子，捐了七品顶戴。再花了一万两银子，指明了就要余杭县县官的职位。他来到余杭县上任后，便想找杨乃武报仇，可是总找不到杨乃武的错处。而且，杨乃武在杭州府内，朋友又多，名声也不错，刘锡彤无奈之何，也只好暂且罢手。

    但他没想到，他不找杨乃武的麻烦，杨乃武却自找上门来。

    刘锡彤到了余杭县之后，贪性不改，对余杭百姓仍是横征暴敛，疯狂剥削。仓前镇是漕米集中的地方，百姓完粮，陋规极多。交银子有火耗，交粮米有折耗，这也就罢了。但刘锡彤来了之后，命令收米的衙役在量米时候还要“淋尖踢斛”。就是老百姓交纳粮食时，谷物要在官家收粮的斛中堆起成尖，然后由收粮的小吏仓斗级用脚踢上三脚，将斛踢平。溢出来的谷物不许纳粮人扫回去。这些多收来的谷物，便由刘锡彤和下属私分了。

    刘锡彤专门从四处搜罗来踢斛的行家，淋尖的老手来作仓斗级。这些人只这么踢上三脚，起码每石正收要踢掉四五升尖米。弄得当地百姓实在是吃受不住，有人只好另外交钱给仓斗级，以求他们少踢出一点淋尖，有人则不得不花钱请有势力的人代为交米。一时间余杭之县，叫苦连天、怨声载道。

    杨乃武实在看不下去，便代交粮的百姓写下状子，向县衙陈诉粮胥克扣浮收的情形，请