永绥直隶厅。茶峒。

    光绪三十年（1904），八月初八。

    时光过得飞快，跟随师父学赶尸已九九八十一天。今天是出师堪考日，在我们这一行叫做“通法路”，如果通过师父的勘测，就可以出师单独从事赶尸了。

    按照“祝尤科”的规矩，师父在这一天会安排徒弟单独赶一回尸，然后跟踪潜行，暗中观察，看徒弟是否可以单独赶尸。

    我师父向天朴，在辰州、永顺、沅州、乾州一带，赶尸这一行是一言九鼎的前辈级人物。他因赶尸本事甚是了得，从未过耽误丧家的事，且有一身通天法术，被人称为“向天师”。他有很多传奇故事，被当地乡亲津津乐道。

    同时参加出师堪考的还有我的一个师弟，大名田古道，沅陵人氏，说是师弟，其实他比我还要大十来岁。因为他比我晚几天进入师门，故屈居师弟之列。他学赶尸的初衷很简单，就是要改变家里一贫如洗的状况。他的最大理想就是可以让父母每餐可以吃上香喷喷的白米饭。

    田古道是苦水中泡大的孩子，自从娘肚子爬出来之后，那裸露的身子基本上就没有一片完整的覆盖什物。家里实在太穷，父母常年有病缠身，据说家里最值钱的什物，除了一头年迈体衰的母狗，就是一套粗布衣服。这身衣服平时舍不得穿，只有家里人轮流出门时方可穿上。

    大概是没遮没掩的，可以接触足够的阳光与新鲜空气，田古道胯下的那鸟玩意无拘无束地茁壮成长着，异常的粗大雄壮，在当地堪称一绝。就是那硕大无比的玩意，曾给了田父无限安慰，想象着儿子如此健壮的器物，一定可以在繁衍后代这一千秋伟业中立下汗马功劳，可他万万没有想到，就是这无与伦比的雄壮之物，在日后惹出了弥天大祸。

    当初师父途经田家讨水喝，见了田家的窘况，动了恻隐之心。田古道父母也早听说过“向天师”威名，就斗胆提出拜师的想法。向天师给田古道置了身衣服，将他领了出来。

    就在出师堪考的前一天，经水路，师父将我们领到了茶峒。今天是师父挑选的黄道吉日，师徒三人沐浴斋戒。师父开坛祭神，神情虔诚庄穆，祷告祖师，念了一通启神咒，笔点朱砂画符，然后将符和丧家的地址交给我和田古道，独自隐身而去。

    我们落脚的茶峒是个很有意思的地方，为湖南、贵州、四川三省交汇处，酉水在湖南境内滔滔西去，然后一分为二，形成一个巨大的“丫”字，流向贵州与四川境内，从而衍生出“一声鸡叫响遍三省”的奇趣地理景观。此情此景，我不由来了诗兴，从背上取下狼箫朱砂笔。

    狼箫朱砂笔是与我寸步不离的随身器物，笔长两尺，笔腰粗三指。笔杆为百年佛肚老竹，竹结细润，褐中隐约透着黛翠，节间短而膨大，好似弥勒佛之肚，又好似叠起的罗汉，坚硬无比。笔头由头狼的狼毫制成，硬中见柔，柔里透着一股霸狼的杀气。笔身上刻有《金刚经》铭文，字大不过粟米，五千多字的经文密密麻麻布满了笔身，可避晦祛邪。杆身上雕刻着的一幅孔圣人头像，甚是显眼，与我的秀才身份颇为匹配。笔身有七孔，除了六个声孔，在笔头处还有一个大气孔，以取代被笔头堵住的端孔。狼箫朱砂笔有四绝：沾朱砂可画辰州灵符，狼毫亦可笔走龙蛇题诗写字，笔杆中空有孔可吹箫，亦可为法器镇怪退鬼。

    见我眼中诗情荡漾，又从背上取下了狼箫朱砂笔，田古道连忙将我面前的门板用衣袖擦拭一番，动作很默契。我沾了朱砂，在门板上挥毫走笔，少顷，一首律诗一气呵成，我随即朗朗吟诵：

    两岸远山淡，

    一江碧水澜；

    翠屿衔三省，

    林惊鸟飞散。

    “秀才，你好酸！”田古道习惯称我为秀才。

    第一次出来见世面的田古道