赶着死尸，向前走了一会儿，来到一处僻静处。

    田小妹与王二丫很是勤快，取出身边带着的干粮，生火煮热，然后拿来与我们一起享用。

    我与田古道饿了，狼吞虎咽，鬼崽妖见了嘴馋，也要进食，被田小妹一把拉住，把他支到旁边，逗他一起玩耍去了。

    待我们填饱肚子后，田小妹突然发出哈哈大笑，我们莫名其妙，直起鸡皮疙瘩。

    “秀才，这下总可以将事实真相告诉我了吧！”田小妹一副胸有成竹的样子。

    “实话告诉你们吧，你们刚才吃的东西，被我家小姐施了蛊毒，如果不老实交代，就只有死路一条！”王二丫在旁边帮凶着。

    完了！我和田古道长叹一声。

    蛊毒，在湘西山区一带，是令人闻之色变的事情。如果说赶尸在一般人眼里，是很恐怖的事情，那么，蛊毒则比这种恐怖还要高出十倍。

    在湘西一带，苗人善放蛊。蛊术只在女子中相传，如某蛊妇有女三人，其中必有一女习蛊。人们把施蛊的女人叫做“草鬼婆”。除了嫡传之外，也有传给寨中其他女子的，如有女子去蛊婆家中学习女红，被蛊婆相中，就可能暗中施法。突然在某一天毫不经意地对该女子说：“你得了！”该女子回家之后必出现病症，要想治疗此病，非得求助于蛊婆，蛊婆便以学习蛊术为交换条件，不学则病不得愈。因为一切在暗中进行，传授的仪式与咒语，外人无从得其详。

    毒蛊是许多虫搅在一起造成的。这上百只虫，大的吃小的，最后活在器皿中的一只大虫就叫做蛊。蛊本来是一种专门治毒疮的药，到后来却被人利用来害人。

    “天煞的田小妹，你怎么这么歹毒！老子很多愿望都没有实现，我答应我那老父母的，等赶尸赚足了银子，让他们住大屋，吃白米饭……没料想被你这恶婆娘下了毒！”田古道不由悲从中来，眼睛有些充血。

    “你还敢凶？你越凶蛊毒发作就越快！”王二丫道。不知道是真的还是恐吓我们。

    田古道一听，马上降低声调，一副可怜巴巴的模样。

    望着田古道的样子，我也有些低落。倒不是怕死，赶尸的人没有一个怕死的，怕死就不会从事这一营生。我是想着对不起我的五叔祖，完不成他中举的遗愿，一切都前功尽弃：“姑奶奶，你赶紧将蛊毒解了吧，有事好商量……”

    “我看你们也跟本就没有说实话。我嫂子的遗腹子到底在哪里？”田小妹显然不相信我们先前说的话。

    其实我心里也知道，蛊妇施蛊之后，一般不会将蛊收回去，也不会给解毒的。

    施蛊之人，与我们赶尸之人一样，都有自己的规矩。我们小时候就听说，蛊妇放蛊中一人，可自保无病三年；中一畜禽，可保一年；中一树，可保三个月；如不放蛊，蛊婆自己就要生病，连续三年不将蛊放出去，蛊虫不得食就会伤害蓄蛊人。动物之中惟有狗不能放蛊，因为蛊婆怕狗也不吃狗肉。

    一想到这里，我心里有些难过：“田小妹，你不给解药也罢，请你如实告诉我，我们还能活多久，能不能坚持到我考完乡试中举人？”我一门心思只想中举人，只要能中举，也算死而无憾，对得起我的五叔祖。

    田小妹不答。

    “你到底施的什么蛊？”

    田小妹还是不答。田小妹的不语，自然有其玄机。因为蛊毒有种类、轻重缓急之分。如果中蛊者知道自己所中蛊的名称，就可以找高人治疗解毒。

    蛊的种类很多，有蛇蛊、金蚕蛊、蔑片蛊、石头蛊、泥鳅蛊、中害神、疳蛊、肿蛊、癫蛊、阴蛇蛊、生蛇蛊等。放蛊的人趁他人不注意的时候，把蛊放入食物，吃了以后，就会染上蛊毒，染了蛊毒的人会染患一种慢性的病痛，也有的染上莫名其妙的急症。