又是几个时辰的路程，抵达了永定境内。

    我们直奔牛之宫住所而去，向他替死者仇沙赎回命根子。

    牛之宫，年七十有三，永定天子山脚下的一个阉割匠，世代以阉割为生。其先人只阉家养禽兽，到他这一代，将祖业发扬光大，在做大阉割禽兽主业的同时，还开拓出了阉人的副业。

    他一把阉刀在他手里出神入化，是远近有名的“两把刀”，一把阉畜，一把阉人。

    有好事之人戏谑地送他一副对联：双手左右人畜命，一刀割断是非根。牛之宫甚是满意，竟把这副对联装裱好，挂于自家中堂，每当看着这副对联，就充满了光宗耀祖的神气。

    牛之宫一辈子在阉割领域兢兢业业地耕耘着，永定一带家家户户的家养禽兽，几乎都挨过他的刀子。

    牛之宫的丰功伟绩还不只这些，他桃李满天下，湘西一带的阉割匠基本上都是他的徒弟。经他调教出来的阉割匠，徒子徒孙加起来，足有百人之众。在这一带，他绝对是说一不二的宗师级人物。牛之宫在湖南西域地区出游，如入家门，不出十里，必有徒子徒孙，接来送往，酒菜伺候，滋润得很。

    或许是阉割的动物与太监多了，身上就多了些煞气，据说只要牛之宫出门，路边的家禽，多是鸡飞狗跳的，都避而远之。似乎知道他就是禽兽界谈之色变的阉割匠，生怕被他割断了是非根，失去了做动物最本能的快乐，以及续香火的使命。

    听说他曾经在一个徒弟家夜宿，结果这个村子的人第二天都起床起得比平时要晚。因为村子里的公鸡好像商量好了似的，第二天居然都没敢打鸣，怕被他阉割了。玄乎得很！

    一路打探，我们终于来到天子山脚下一个叫金鞭溪的山谷。

    金鞭溪，躺在天子山脚下的一个山谷里。山谷并无谷，只有一条小溪。溪曰金鞭溪，因为其形呈鞭子状。河床尽是鹅卵石，浅浅的溪水很悠然地流淌着，甚是幽静。两岸鸟鸣，声声入耳。溪涧空气新鲜，幽香暗涌，呼吸一口，有沁人心脾之感。偶尔，几个小孩赤脚在河里嬉戏，泼水寻乐，打破山谷的宁静，惊起林鸟一片。

    顺着溪涧岸边的小径，愈往谷里走，愈是幽静，甚至静得可怕，生怕不小心失足弄出声响，惊动了山间的猛兽。

    往里走，估摸两个时辰，远处鸡犬声隐约可闻，走入五十丈拐弯，豁然开朗，突见前面一盆地，一个村落突然出现在眼前。

    “阴人赶路，阳人回避，要避不避，阁下自理。”我赶紧敲响小阴锣，提醒行人避路而行。因为谷内过于安静，那小阴锣的响声显得惨烈异常，甚是刺耳。

    我们找了个山洞，将仇沙的尸体隐匿于内。

    田古道出去打听牛之宫的住处，我隔河看见路人指着远处河畔一处孤零零的竹屋，想必竹屋就是牛之宫的家了。

    望着田古道的背影，我寻思，太监仇沙的命根子是否还被牛之宫完好无缺保管着？仇沙的命根子是否可以顺利取回呢？

    半个时辰的样子，田古道耷拉着脸回来了，一副垂头丧气的样子，我一看这架势，就猜中了八九，定是仇沙的命根子没有拿到手。

    “秀才，今天遇到一头老犟牛了！东西没拿到手，还得你出马。”田古道远远就开始朝我喊话。

    待他近身，我仔细询问，知道了原由。原来，田古道见了牛之宫之后，说明了来意，称呼其为“牛之宫老先生”，那牛之宫听了很不高兴，并呵斥田古道：“牛之宫的名字是你叫的吗？没有一点教养！”

    之后，任凭田古道如何解释与道歉，牛之宫就是不愿意拿出仇沙的命根子，甚至连谈也不愿意谈。这时内屋一个年轻女子出来劝老头息息火，可毫无效果，且适得其反，越说牛之宫越生气。

    那女子将田古道