一阵短暂的沉默后，我慢慢地把视线移到老严身上，那个为大伯父卖命的老保镖，居然就是所谓的“傀儡师”吗？老严年轻时就跟着大伯父了，他如果是傀儡师，那隐藏的功夫的确够深。认真地回想，大伯父的确跟几个南洋人干过架子，难道他当时并不是给争口气，而是保护背后的主人。

    看着我已经猜出谜底了，老严也不否认，但由于手不能动了，所以就一直站在原地。小堂妹继续说，她一开始也不相信，后来查了老严的来历后，她才肯接受事实。老严原来是在菲律宾跟着路家的，在那以前，他一直住在马尼拉的贫民窟里。贫民窟是在公墓群里，是活人与死人混居的地方，环境很差，经常有人染病而亡，几乎分不清住在那里的人死没死。

    在那种环境中，要生存就要心狠、奸诈，为了一点儿食物都能喊打喊杀。老严的心狠手辣逐渐从中历练而成，并当了一个美国商人的保镖，一直干了三年。后来美国商人死掉了，老严分到了一点钱，然后拿去做生意，结果慢慢地做大了。美国商人并不是自然死亡，而是被对手干掉的，老严深谙其中的道理，于是就一直找人做他的傀儡。

    一连找了很多人，后来老严就跟了大伯父，学着做茶叶生意。大伯父一开始就知道老严的身份了，但那时能做主的只有祖父一个人，所以大伯父就经常请教老严要怎么独立做生意。因此，遇到危险时，大伯父仗着自己年轻，曾是杀手的老严又在身边，所以才露了两手。

    当大伯父渐渐失意时，老严却一点儿都不讲情面，从未帮过大伯父一次。如果大伯父破产了，老严还可以从中获利，占据路家的一半财产，让曾经风光的大伯父成为自己最安全的盾牌。要知道，傀儡很难找到，像大伯父这样曾公开过的富商，大家当然不会怀疑他是另一个富商的傀儡替身。

    就这样，老严在背后操纵，使大伯父东山再起，但所有财产都已经挂到老严名下了。因为有钱有势，老严喝的茶也十分名贵，并且养成了难戒的癖好。时间长了，斛茗瘕就慢慢形成了，这让老严越来越难受。斛茗瘕在老严的身体里待了数十年，已非普通方法能逼它离开人体，必须要用很特殊的浓茶方能见效。

    大伯父成了傀儡，但三位堂兄妹却没有安全，在他们成年后，老严就开始计划让他们接受训练，做一名杀手或者保镖。没有什么人比三位堂兄妹更适合了，他们经常接触茶商，熟悉富商习性，比较容易被那些人接受。大伯父知道自己早就没自由了，但不愿意儿女也跟着受累，可老严的决定很难****。

    由于老严身体里出现了斛茗瘕，大伯父就借此讨价还价，想让老严放过他那三个儿女。怎知，老严不肯妥协，只允许大伯父救出其中一个，至于是哪一个，这可以让大伯父自己作主。

    老严不想让别人知道他得了病，为了找个借口去治病，于是就利用了渔女砸杯的那件闹剧，对外声称大伯父得了鱼鳞怪病，所以才到厦门求医。那些鱼鳞其实都是托戏子制作的，大伯父之所以每天要泡在水里，那是因为鱼鳞贴在腿上很难受，必须天天浸泡，不然就真的撕不下来了。我那时躲在大伯父床下，看到许多的鱼鳞皮，那些都是定作的道具，供大伯父轮番使用。

    大伯父当然知道如何逼出斛茗瘕，他本想在马来西亚解决，但老严却选择了中国厦门岛。大伯父对此不理解，还以为老严想借机到大陆旅游，仔细一问才知道，厦门岛有一个鲜有人知的秘密。

    “你是说黄德军是你儿子的事情吗？”沉默了很久的木清香忽然出声。

    老严很意外，问道：“你什么时候看出来的？”

    “就在第一次发现死鸡的时候。”木清香答道。

    “啊？第一次发现死鸡？”我糊涂地回想，那时除了古怪的死鸡，并没有什么特别的地方，更看不出黄