“先生，你自己的女儿也这么想，”菲尔博士答道，“她跟何顿提过。总之如果玛歌想要离婚，显然她是会告诉她先生对方的身分。

    “然后(请注意！)计划进行之时，有这么段危险的平静期。不过玛歌和她先生以及希莉雅，在圣诞节前两天去凯斯华时，事情突然发展成悲剧。

    “想想那幕场景有多紧绷，一如希莉雅所形容，就在当晚他们准备参加宽阶宅的派对时！索林·马许整个晚上脸孔白到欧贝以为他病了：‘暴怒的眼睛看来像死人。’而且非常礼貌。

    “他的太太全身发光，整个人都沉浸在你——丹佛斯爵士——跟我描述过的那种情绪里。这点不容否认。当天近傍晚时她去宽阶宅找她先生，又最后一次向他恳求希望离婚。索林·马许拒绝了。

    “她压根没想到她先生——讲得含蓄点——对桃乐丝·洛克有好感。不，是她有了外遇，是她的外遇，她满脑子都是这个。除了这件事，全世界都排除在她脑外。玛歌·马许已经下了决定。歇斯底里病患典型的决定。”

    菲尔博士住口。他拿起熄了火的烟斗朝何顿打个手势。

    “咱们的何顿，”他说，“一锤砸中问题症结，或者几乎砸中，他在纸上写了两个字交给我。他琢磨出玛歌·马许显然是下了什么决定，也是她爱人的决定。宣布答案吧！”

    “不过……”何顿开口道。

    “说啊！”

    洛克和雪普顿医生的眼睛看来大得不自然，他们凝神看向何顿。气氛紧绷至极，除了菲尔博士以外，没有人坐得定。

    “如果我们决定好这是谋杀的话——”何顿开口道。

    “继续讲！”

    “如果我们决定好这是谋杀的话，只有一个解释可以说明为什么逼真得像自杀。玛歌的确在半夜换了袍子，打扮得(如希莉雅所说)像要赴宴。玛歌自己就有毒药瓶——我们这会儿晓得里头摆的是吗啡和番木鳖碱。我写给菲尔博士的两个字是殉情。”

    洛克开始起身。

    “你是说……？”

    “殉情，”何顿回道，“玛歌和她爱人约好的。当晚某个时刻——她在一处，他在另一处——各自都要喝下毒药。不过他根本没打算履约。完美的谋杀。”

    洛克一尘不染的帽子、手套，以及手杖都掉上地板。

    “这话当真，菲尔博士？”他逼问道。

    “差不多，嗯。”

    “差不多？”

    “因为如果真如此，”何顿插嘴道，“那就表示这是远距犯罪。凶手当时根本不必在那屋里。”

    “噢，没错，凶手是在，”菲尔博士说。

    “那屋里？”洛克干燥的嘴唇吐出耳语。

    “对。”

    “可是……”

    “我不是讲了吗？”菲尔博士不耐地叫道，“真正的歇斯底里患者绝不会自杀？玛歌·马许不可能面对死亡。她会尖声呼救，而且把这当成武器，当成筹码，好强迫索林·马许同意她的要求。她不会真的死掉，除非……”

    “继续讲！”

    “除非，”菲尔博士说，“有人爬进去，敲得她不省人事。不省人事，知道吧！好让毒药发挥作用。对，没错。凶手是在屋里。”

    “感谢老天！”洛克冲口而出。众人可以看到静脉凸出在他颈子上。“感谢老天！”

    “你这是干吗？”

    “这么讲很毒。这么讲很恶劣，”洛克控制住自己。“可我就要这么说。凶手当时在屋里！一定是索林·马许(不，不可能)。或者希莉雅·德沃何(不，这也不可能！)。或者——德芮克·荷斯果。”

    “倒也不一定，”菲尔博士说。

    “看在老天分上，阁下，”雪普顿医生爆声道