“在那以后！”丹尼斯重复道。

    帷幕落下了，远远传来的喝彩声说明了这一点。起初只是零星的一两滴，随即渐趋热烈，如一阵狂风骤雨席卷过这座古老剧院的每条走廊。喝彩声涌起，消落，又再度涌起，从中不难想见演员谢幕的次数之频繁。

    而在这间棕色调的化妆室内，沐浴在柔和的黄色灯光下，那喝彩声仿佛来自另一个世界。贝莉尔·韦斯充耳不闻。

    “在那以后！”丹尼斯又说了一次。

    “设想一下波雷，”女孩说，“或者开膛手杰克，或者其他随便哪个尚未落网的连环杀手。”

    “嗯？”

    “嗯！连续谋杀终结了。也许他的——他谋杀的热望已得到了满足；抑或也许是他害怕了，因为警方的追缉已然迫近。不宵怎么说，谋杀结束了。但他还是原来那个人。然后他会怎样呢？”

    “好吧，然后他会怎样呢？对了，这剧本的作者是谁？”

    贝莉尔的脸庞蒙上一层复杂的阴影，神色一转，又现出一种崭新的热情。

    她答道：“是某个我从未听说过的人写的。突然就到了布魯斯手里。”

    “什么意思？”

    “唔，总有成百上千的人把手稿寄给布魯斯。多数时候他会雇一个审稿人来处理。但当他百无聊赖时，也偶尔会抓出一本自己看看。这次就是这样。今天凌晨一点钟，他打电话给我，说这就是他想要的剧目。”

    “那么从技术上说，这是一出好剧喽？”

    “烂得要命！”贝莉尔立刻说——就像所有制作人那样。“我的意思是，它出自一名颇有舞台感，但却毫无经验的作者之手。而且我不得不反复强调，那个结尾！我的天啊，那个结尾！”

    “那……”

    “布魯斯给作者写信了。至少我希望他写过，在这种事情上他粗心得可怕，”贝莉尔沉思着，“但无论如何这剧本都是个绝佳的点子……”

    “那是个非常危险的点子，贝莉尔。”

    贝莉尔停止踱步，看了看他。

    剧院的乐队开始演奏《国王》。乐曲的旋律庄严肃穆，音量渐增，在剧院的穹顶下来回激荡。观众们纷纷涌向出口。此刻贝莉尔·韦斯纤弱的双肩犹如背负着全世界所有的麻烦，而她却无力应对。

    “危险？”她轻呼。

    “还要我再提醒你一次波雷仍然在世吗？倘若发现他在某个夜晚卷土重来可不是什么开心事吧？”

    “有时候，丹尼斯·福斯特，我觉得你的想法真骇人。”

    “很抱歉，我是有一说一。”

    “听你一说感觉就和真的一样！”

    “那又怎么了？本来就是事实啊。”

    “不知怎么的，”贝莉尔小声说，“我不这么认为。至少我不希望那样。”她又交叠起双臂，深蓝色的双眼里开始盘算创作过程的细节问题。

    “要怎样用脚灯来衬托这个角色呢！”她说，“怎样才能表现出那种虚情假意而又魅力十足的感觉！还有女主角，丹尼斯！怎样表现女主角的愚蠢？因为在整出戏里，她从没想过，至少是她拒绝相信，这个男人……”

    “你——好，丹尼斯！”一个新的声音插了进来。布魯斯·兰瑟姆就站在化妆室敞着的门旁边。

    丹尼斯以前就注意到，布魯斯在舞台下是个肩膀宽阔的高个子，谈吐谦逊温文。他身上自是透出一种鲜明的个性，但只有认真看第二眼之后才能发现。一头黑发修剪得整整齐齐，紧贴头皮；宽宽的脸庞，嘴角因微笑而上扬出浅浅的弧度，恰与高高的颧骨相得益彰；眼中沉淀着浓浓倦意，一切看起来都是那么谦和优雅。也只有在舞台上他才会燃烧起来，摇身变为一个温柔的魔鬼。

    而且那身戏服和