一步说话。”

    “好的，当然没问题。你不用顾忌在菲尔博士面前说。”

    盖尔斐司大夫关上身后的门，转过身来。

    “汉蒙德先生，”他说，“你方便告诉我，是什么让病人受到这么大的惊吓？”

    他举起手上的圆形礼帽。

    “我这么问，”他继续说，“是因为这个惊吓过度的病例是我碰过最棘手的。这么说吧，惊吓过度通常会伴随一些肉体上的伤害，而你妹妹却完全没有，”他犹豫一会儿说，“这位女士平常是精神容易紧张的人吗？”

    “一点也不！”迈尔斯说，感觉喉咙紧紧的。

    “不，我不该自己妄加揣测，但她身心的确健壮无恙才是，”他停顿一下，隐约有不祥的预感。“显然是有什么东西从窗外进来要接近她？”

    “这就是问题所在，大夫。我们不知道发生了什么事。”

    “喔，我了解了。我希望你们能告诉我——有没有迹象显示是宵小入侵？”

    “就我的观察是没有。”

    “你们报警了吗？”

    “看在老天的分上，还没有！”迈尔斯脱口而出，假装若无其事地镇定下来。“大夫，希望你能了解。我们不希望警方介入，把这件事弄得更复杂。”

    “当然，我明白，”大夫眼睛盯着地毯上的纹路，轻轻敲着抵在腿上的礼帽。“这位女士不是被自己的幻觉吓到吧？”

    “绝对不是。为什么这么问？”

    大夫抬起眼睛说：“她不断发出梦呓，一遍又一遍，说有人对她低声耳语。”

    “耳语？”

    “没错，这就是我担心的。”

    “但是你所谓‘耳语’，某人对她低声耳语，难道会造成她……”

    “不会。这就是我所想的。”

    耳语……

    这个令人毛骨悚然的字眼似乎悬挂在空中，正如它的字义般在他们之间嘶嘶作响。盖尔斐司大夫仍然缓慢轻敲抵在他腿上的礼帽。

    他忽然清醒，看看他的手表：“我敢说我们很快就会知道答案。这段期间，就如我昨晚告诉你们的，己经不必担心了。我很幸运地找到一名护士，现在正在门外，”大夫转身面向门。“一切都很混乱，等一下我会再仔细地为病人做检查。最好顺便瞧瞧另一位女士——瑟彤小姐，对吧？她昨晚似乎比平常看起来更加面无血色。先走一步。”

    他关上门离去。