们没看见海伦小姐，不过在大厅中间的地板上发现了这些东西。”

    班森将手从背后拿出来。他一手拿着海伦的灰色雨衣，上面犹有水迹未干；另一手拿着青铜神灯。

    鸦雀无声。

    这里的照明设施是隐蔽在建筑内部的，因此看不到任何与整体风格相冲突的电灯泡。黯淡、空寂的光线映衬着已经足够黯淡、空寂的弯顶。不过大厅两端各有一个壁炉，木柴的火焰舔舐着粗枯的石质炉壁。其中一个壁炉的上沿，以及另一个壁炉的下沿，各置有一具产自米兰的盔甲，一具是黑色的，另一具是镶金边的。一架陡峭的楼梯——连栏杆都是用雕有阿拉伯图饰的石材砌成—从大厅的右后端盘旋而上。

    班森又舔了舔嘴唇。

    “先生，如我所料不错，”他捧着神灯，“这就是那东西？当然，我只看过它的照片。”

    吉特没注意他说的话。

    “班森，这些东西你在哪儿找到的？”

    “就丢在大厅中央的地上，先生就是刚才我站的那个位置。”

    吉特深深吸一口气，放声高喊：

    “海伦！”他吼道。回声悠悠然飘了过来，没有人回答。

    “冷静点，吉特。”奥黛丽道，“这太荒谬了！”

    “荒谬之极。海伦就在这里，我们亲眼看着她走进来的，她肯定在这儿。海伦！”

    “很有可能”奥黛丽坚持“她早已上楼去了。”

    楼梯上传来脚步声，他们忙仰首回望。可是一听清那平头钉靴的沉重足音，吉特的希望就破灭了。走下楼来的是一名壮实、粗犷的中年男子，面相略显凶恶，外套和工装裤上污渍斑斑，拎着个皮革工具袋。他的出现让班森多少恢复了正常。

    “等一下，先生”，班森恳求吉特，然后转身走向楼梯上的男子，“可否容我请教，您是什么人？”

    陌生人突然停住。

    “我？”

    “对，就是您！”

    那人的脸上掠过一丝恶意，一步步走下台阶，来到班森面前，方才开口。

    “我是水管工，老东西”他嗓音嘶哑，“我叫比尔·鲍尔斯·杜克，老东西。我住第三十七大街。”

    “我没告诉过你注意礼节么？”彭芙蕾太太喘着气喊，“真傲慢！”

    “你怎可以从这主楼梯下来，”

    “你晓得我是谁，老东西？”

    “毫无兴趣……”

    “我是个平等主义者，晓得不？”鲍尔斯趾高气扬地辩解，“我和别人平起平坐，楼梯就是楼梯，老东西。走哪边的都一样。”

    吉特打断了他们的交谈“别讨论政治了，这家伙！你看见那位年轻女士了么？”

    “什么年轻女士？”

    “几分钟前刚刚上楼的年轻女士。”

    “楼上没人，长官。”

    吉特和奥黛丽文换了一个眼色，她耸了耸肩。

    “等等！”吉特不肯罢休，“你刚才在哪里？”

    “楼上那一头的浴室。”

    “门开着？”

    “啊。”

    “你没听到有谁进门？”

    鲍尔斯先生的好战情绪渐渐平复下来，他把帽子往后一推，手指梳理着上过油的灰黑色头发。

    “哦，啊”他咕哝道，“想起来了，我有听到！”

    “嗯，然后呢？”

    鲍尔斯先生慢慢做了个手势。

    “前门开了，又关了，知道不？我听到一个女人的声音——年轻女人——说了些啥，听不清。然后有一阵脚步声，然后……”

    “然后怎样？”

    “停住了。”

    “你说停住了是什么意思？”