了，维思小姐和我不就是这么告诉你们的么？莫非你不相信我们？”

    班森脸色大变，“不是的，先生，当然不是，然而……”

    “然而什么？”

    “您先听我说完好吗，先生？”

    “抱歉。接着说！”

    班森继续说道：“有个园丁当时正在前面的草坪上工作，他看见海伦小姐走进来，然后是您和奥黛丽小姐拎着行李进来，他停了一下，同样可以确定的是，小姐自那时起，并未离开大宅。”

    奥黛丽·维恩直起身子：“你如何能确定她没有离开这座房子呢，班森？”

    “我们一宜在修整地面，奥黛丽小姐”

    “于是呢？”

    仆役长解释道：“我们雇佣了约十二名工人，一直干活到工作完成为止。今天下午大宅周围每个方向都有人在工作，每扇门，每扇窗，都在人们的视线范围内。您得相信我，吉特先生，所有的临时园丁也都能作证，他们在格洛斯特都是有名有姓的人，不可能撒谎。很不幸……”

    “说下去！”

    气氛越来越紧张，班森的手指在身侧抽搐着。

    “很不幸，先生，海伦小姐也不在大宅内。”

    一瞬间谁也没有说话。

    “什么意思？”

    “先生，”班森木然地回答，“海伦小姐不在大宅里。”

    “听我说，班森。你是个蠢货吗？”

    “不是的，先生”。

    “但是……”

    “是您叫我去搜查的，先生，”仆役长的声音大了起来“我和刘易斯两人就照办了。”他以目示意一旁如热锅上的蚂蚁般东张西望的司机，“打小时候起，我就非常了解塞文大宅，没有哪一寸地方—我可以发誓，先生，是我们没有搜过的！海伦小姐并不在大宅内。”

    最初，吉特·法莱尔并未感到过多的恐惧和焦虑，而是一种逐渐蔓延开来的头晕目眩和难以置信。

    不会这样的，这种事绝不可能发生。假如说，打个比方吧，有个素来冷静的人一脸严肃地告诉你，你的某位朋友从倚子上站起来，在没有任何支撑的情况下从四层楼的窗户飘了出去，你的第一反应肯定不是担心朋友是不是真的摔了下去，而是觉得自己心智短路了，脑子不转了，然后还会认定这是个貌似正经的玩笑，自己被摆了一道儿。

    但这不是在开玩笑。

    吉特瞥了奥黛丽一眼，她屈着双腿坐在沙发上，一手搭在壁炉的边缘支撑身体，同样疑窦重重地看着班森。吉特试着让自己的话音更坚定和理智一些。

    “听着，班森，这绝对不正常。”

    “是的，先生。”

    “你总不至于告诉我海伦拿着青铜神灯，走进这座房子里，然后就像破裂的肥皂泡一样无影无踪了吧！”

    “不，先生。”

    “这根本不可能！”

    “是的，先生，我还要告诉您，”班森补充道，“再过十分钟就开晚饭了。”

    “晚饭”吉特怒喊，“现在还谈什么晚饭”

    “对不起，吉特先生”班森的眼中神色坦然，但也难掩紧张，“当然——可以推迟，若您愿意的话。”随后他挺了挺胸，转向那个倒霉的司机：“刘易斯，可否解释一下你为何还在此处？”其实吉特之前并未听到他命那司机离去。“太糟了，你们总是对我的指令置若罔闻！”

    但这位年轻的、看上去高高笨笨的刘易斯不停地把重心从一只脚换到另一只脚，总算忍不住开口了：

    “先生，”他对吉特说，“我曾看过一部电影”。

    “别拦着他！”见班森冷冰冰的眼神又一次射向司机，吉特连忙喊道“他想说什么就让他说吧！”

    “有一次