们都同意这一点吧？”

    “对。毫无疑问。”

    “而且她也没离开。我们花了三天时间来确认这一点，爵士，我没法不相信！这地方当时不仅是外头有人看守，而且还披团团包围。”

    马斯特司的眼神有些恶毒。

    “园丁们！”他说，“就算是急需平整土地，我以前也从没见过这么多做零工的人。房子的每个侧面至少都有两个人。你也可以自己看看，”他挥了挥手臂，像在地图上比画一样指点着下方的地面，“房子附近既无树木，也无其他阻碍，那些家伙都发誓说没人从门、窗或者其他地方离开房子。我也只能接受这一点。”

    “好吧，那么”，马斯特司接着说道，仿佛要催眠h.M.一样让他保持安静，“那位小蛆究竟到哪里去了？”

    “她没到地窖里去，因为地窖唯一的入口在仆役厅里，当时有八位证人在那儿喝下午茶。她也没到这屋顶上来，因为上屋顶的唯一途径是通过钟楼，而当时在修钟的人发誓说无人上来。去他的，”探长喃喃自语，又开始挠他的下巴，“这几乎像是有人故意在屋子内外布置一大堆人手，好确保那位小姐不会离开！”

    “噢，”h.M.的话音甚为怪异，“关于这一点，马斯特司，星期四晚上我产生了一个念头。但它显然是错的，不可能正确。”

    “我们所能肯定的”，马斯特司说，“就是她至少到了大厅。然后——嘣！脚步声停住了。证据就是这么显示的！每件该死的事都指向这一点！你发现别的什么线索了吗？”

    “好吧，”h.M.说，“那么那幅画像呢？”

    “画像？”

    “十八世纪设计了这所大宅的那位夫人，她的一幅大画像午饭时还挂在墙上，四小时后却不见了。孩子，你搜查房子的时候有没有发现它的踪迹？”

    “没有。但那又怎样？”

    “噢！你这孩子啊！”h.M.郁郁道，“那说明此画被取下的原因，既非出于偶然，也并非它令某人感到美学上的不快。必然有什么意义——该死的，这其中必有奥妙！不知是什么勾当。我有预感，如果我们能查出那幅画的去向，或许案惰的真相就会现出曙光。”

    h.M.摇着头，踱到墙边，目光眺望远方教堂的尖塔。

    “我真想知道，”他说，“那失踪的金匕首和金香水瓶去了哪里，它们和这整件怪事究竟有什么联系。”

    马斯特司合上笔记簿。

    “我早就告诉你了，爵士，”他反驳道，“我知道的也不比你多，埃及警方向我们提出诉求，仅此而已。电报里说根据他们掌握的信息以及一个举报，他们有理由相信那金匕首和金香水瓶，已经被走私出国了。”

    “从哪里得到的信息？是谁举报的？”

    “塞文伯爵本人。”

    “但想想看，马斯特司，那老人难道是在指控他的亲生女儿盗窃不成？”

    “所以帮帮忙吧，爵士！我还是一头雾水！上头给我的指示就是到这儿来询问那位小姐。我只能说这些，你最好快点给我找到答案。”

    马斯特司从衣袋里掏出一张叠着的报纸，是周六晚上《照明灯日报》的夜间版。马斯特司迎风展开报纸，蒙住了他的脸，黑色的大字标题赫然出现：诅咒能否杀人？

    “塞文伯爵今天应该会回到英国，”马斯特司说，将报纸从脸上抓开，“你自己去问他好了，要是那金匕首和金香水瓶真的和这起失踪案有关的话。但是你想过没有，他手里捏着报纸，它们是如何逃过检查而潜出国境的呢？都是些空话罢了。啊，我就知道！总之也是……”

    h.M.伸长脖子，东张西望：“到头来你也觉得这里面有什么鬼文章了？”

    “那倒不是，”探长顾及面子，