地方见过这张脸！”

    “你当然见过了，孩子”h.M.冷冷说道，“报上有无数的照片”，他转向吉特，“你说过这位茱莉亚·曼斯菲尔德就住在店铺后面？”

    “是的。”吉特答道，两眼须臾不离地望着那画像。

    “喔，孩子，醒醒，你认识她吗？”

    “谁？”

    “该死的，曼斯菲尔德家的妞啊”

    “我倒是和她见过面，但并未与她正式结识。她很可能并不认识我。按按门旁边的电铃看看吧。”

    “假如她前来应门的话”h.M.异常悲观地低吼，“该死，马斯特司，”他愤愤地指出，“要是我们知道那幅画在这儿是做什么用的，还有它是怎么被弄出那大宅的，我就能大获进展了。看来现在我们只能自求多福，希望运气帮帮忙。”

    但这样的期望倒也不算太高。

    他刚刚按下电铃，听见铃声远远传开，昏暗的店铺后方就立马打开一扇门，电灯也亮了起来。有人轻快地跑向前门。马斯特司原本还在对着画像冥思苦想，却也被这如同条件反射般的回馈惊动，急忙抬起头来。

    钥匙在锁眼里转动，门闩被取下了，门上的铃档“叮”的一声，门随即开启。

    “真是太抱歉了！”一个女低音响起，“不过我得了重感冒，躲在被窝里休息，而且……”

    一眼着见h.M.，她猛然住口。

    吉特上次见到曼斯菲尔德小姐还是在几年以前，当时塞文伯爵关闭了大宅，前往埃及过冬，夏季则移居法国南部。但曼斯菲尔德小姐变化不大，也就是显得更加坚毅、自立、干练了些；但与此同时可以感觉到，她的郁郁寡欢也更深一层。

    曼斯菲尔德小姐年约三十多岁，可能接近四十岁，但看起来却要年轻不少。她自有一种实实在在的平凡之美。蓝色的双眸顾盼生辉，柔软的浅棕色秀发也经过精心梳理。她体格健朗，笑声动人，姿容整洁，不过此刻正患着重感冒。

    这感冒令她嗓音发沉，鼻尖呈绯红色，但并未使她举止失措。曼斯菲尔德小姐身穿一条厚厚的棕色i长裙，一件羊毛上衣，一袭柔软的浅黄色皮外套；颈上环绕一方俄罗斯丝巾，末端掖在外套的开口内。她一手按住咽喉——只因有些畏寒——逐个打量着她的访客。

    “怎么了？”她试探性地问道，咳嗽了两声。

    马斯特司率先好声好气地开口道：

    “早上好，小姐！”他热情洋溢地说，“十分抱歉在星期日打扰您，真对不起！您就是茱莉亚·曼斯菲尔德小姐？”

    “嗯？”这既是回答，又是反问。

    “我是一名警官，小姐。不知您可否拨冗回答一两个问题。”

    短暂的沉默。

    曼斯菲尔德小姐眉间的神情并无警觉之意，仅仅是疑感而已。随即她微微一笑，嘴角的一丝不满稍纵即逝。

    “警官，真的么？我这是出了什么差错啊？”

    马斯特司也笑了笑。

    “没什么，小姐。”他安慰她，“没什么可担心的。我们能否进店详谈？”

    “请吧！”

    她转过身，健步走向这陈列厅后方。

    大多数人总以为古玩店肯定是又拥挤又邋遢，尽是旧衣服的霉味，堆满生锈的东西。但这一间则远非如此。街上的光线微微透射进来，店内的细节不易看清，但吉特·法莱尔的脑海中浮现出了“艺术气息”这样的字眼。

    曼斯菲尔德小姐身前是店内唯一具有商业气息的东西：一座小小的玻璃展示柜，内有玻璃架和小小的电灯。她打开这些灯，谈话就在这屋里唯一的照明处展开。

    “怎么了？”她直起身子催问，“你们想问我什么？”

    “事实上，小姐