纸。问这些做什么？”

    “小姐，星期四五点过后几分钟，海伦小姐从塞文大宅失踪了。一大群证人都能发誓说她无论如何没有离开、也不可能以任何方式离开大宅。而您却说六点前在这儿见到了她？”

    “不错。”

    “您该不会……嗬……您该不会看错了吧，啊？您和她很熟悉么？”

    曼斯菲尔德小姐那迟钝的举止中出现一丝莫名的倨傲：

    “我从未有幸结识海伦小姐这点可以肯定，”她似乎对此甚为积极：“海伦小姐并不认识我本人，我只与塞文伯爵有过生意往来。但是拜托，我对海伦小姐的外貌却极是熟悉。现在可否请您行行好告诉我，所谓‘失踪’却是何意？”

    “随风而去，呼”马斯特司说，“那位小姐手持一盏从古埃及祭司埃里霍之陵墓中出土的青铜神灯，随后老埃里霍掳走了她，就像他掳走所有坏孩子一样。”

    马斯特司这明显的讽喻对曼斯菲尔德小姐没起什么作用。

    另一方面，吉特·法莱尔发觉自己正紧盯着那玻璃柜，黄色的灯光仿佛对他有种催眠作用。他并不是在想着架上的那些物件——正相反，他是在想海伦——但那些东西的摆放方式甚是新潮，由不得人不多看两眼。

    一组红白两色的象牙棋子，置于金属嵌底的木制棋盘上；金质画框内的微型彩画；一串透明的玻璃珠；两三个鼻烟壶：在下面那个架子上还有……

    那些戒指，镶着黯淡的石头，刻有花纹的，莫不是埃及的圣甲虫戒指？还有那块绿色的东西，不知是泥土还是金属，会不会又是一盏著名的神灯？噢，为什么不会呢？这是家古玩店，不是吗？

    一个冷冷的声音令他周身一展。

    “瞥昧请教”，曼斯菲尔德小姐说，“您在看什么？”

    马斯特司探长将这一笔带过：

    “别管法莱尔先生在看什么，小姐！快告诉我……”

    “法莱尔”曼斯菲尔德小姐惊呼，“原来是法莱尔先生啊！”

    “告诉我”，马斯特司掏出笔记簿，“您能发誓星期四晚上六点前在这里见过海伦小姐么？”

    “当然可以！”

    “那您不介意告诉我事情的经过吧，小姐？”

    “但根本没什么可说的呀！那天天气很糟，不停地下雨，还不时有闪电。我还得了感冒。听到门铃响时，简直无力去开门，但还是强撑病体出来了，一道闪电的亮光划过窗玻璃，只见她就站在店铺中间看着我。”

    马斯特司看了h.M.一眼，后者的表情如木雕一般。探长遂厉声问道：“等一下，小姐！她身上穿什么衣服？”

    曼斯菲尔德小姐转了转眼珠子。

    “灰色的长斗篷，有个高高的兜帽，兜帽罩了下来好像是——”她皱起眉头——“好像是把脸挡住了。她看上去……鬼鬼祟祟的。”

    “但您肯定认得海伦·洛林小姐吧？”

    “自然。”

    情绪还在持续升温。她的三位访客如此全神贯注于她，若换了是自持力不及曼斯菲尔德小姐的人，神经怕是要颤抖不已了。

    “我知道了”，马斯特司清清喉咙，“除了长斗蓬，着装上还有什么别的细节？”

    “没了。其他什么也看不清”

    “鞋子呢，比如说？”

    “恐怕没注意到。”

    在问及关于海伦的细节时，那种奇特的傲慢感——脖颈扭动，乃至极度超然的神态——又重返曼斯菲尔德小姐身上。她在展示柜上张开十指，那做派仿佛是一位俯瞰这些上流社会玩物们的女祭司。灯光向上照射着她圆滑的下巴，将她的身影投射在后方的白色墙壁上。马斯特司皱了皱眉：

    “见到她您惊讶吗，小姐？”