司似有挖苦之意：“这该不会是个误打误撞的邪恶巧合吧，”

    “喔，真是松了口气啊”h.M.点点头，“彻底地、尽情地大松一口气。你知道么马斯特司，我现在开始看清不少问题了。整件事里很多情况都开始浮出水面，只有一个环节，该死的，还是想不通。”

    “真是好消息，爵士。想不通的是什么？”

    “究竟，”h.M.说，“海伦·洛林是如何从房子里隐身而出的。”

    “但这是唯一要紧的问题！”吉特说，“而且，星期四晚上海伦到底有没有来过这里？h.M.，您的看法呢？”

    “孩子，我不知道。”

    “当您和曼斯菲尔德小姐谈话时，您好像对她深信不疑，而探长先生似乎认为……”

    马斯特司在他那必不可少的笔记簿上紧贴皮面绕了一层橡皮带，放进胸口的衣袋里。

    “年轻人，要是你不介意的话，我的任何观点现在都得保密。我们不能——抱歉——我们不能再让你再陷入困境了。”

    “好吧”，吉特冷静地说，“那我们先来讨论讨论。”

    他停了停，酝酿着措辞，今早那阵阴云重又漫卷周身。

    他说：“刚才很难从你们二位的脸上看出什么。我知道今早在钟塔上我差一点就——做了蠢事。当时我一时头脑发热，差点就跳了下去。”

    另两人不予置评。

    “相信我，我那时大脑一片空白，只觉得血气上涌，不过后来下楼梯的时候就清醒过来了。也许不会真的跳下去呢，我乐意这么想，好歹能觉得不那么丢人。”〔他到底是怎么从喉咙里挤出这些话的？)“我只想告诉你们，那都过去了，同样的混蛋我不会当第二次。我说了，当时是一时脑袋充血……”

    “是那么回事，孩子——”h.M.告诉他，“没必要道歉，”他瞪着眼，“切记一时头脑发昏差点就导致自杀……以及谋杀”。他补充道。

    “您为何要说谋杀？”

    “去问马斯特司吧。”

    “哦。探长先生？”

    马斯特司清清嗓子。

    “我们面对现实吧，法莱尔先生，”他说，“不得不告诉你，我认为你那位小姐已经死了。”

    “知道了。”吉特说。

    “鞋子的那个小问题……啊，如果恰巧吻合的话，我也不会吃惊的。”

    “为什么？”

    某个人——假设我相信曼斯非尔德小姐说的大部分内容——星期四晚上六点来过这家店铺，不是海伦小姐，而是另外的人，穿着海伦小姐那双红黑皮鞋，为什么？无来由地弄来一幅画，为什么？我来告诉你。这是为了造成海伦·洛林小姐星期四晚上六点还活着，而且身在塞文大宅之外的假象。然而我敢打赌，她实际上已经死了，而且身在大宅之内。”

    不远处，格洛斯特教堂那低沉的钟声开始缓缓敲响。吉特·法莱尔却几乎没有听见。

    “死了”，他重复着，“而且在塞文大宅内。我知道了。但是在塞文大宅内部什么地方？为什么找不到她？”

    “啊！”马斯特司冷冷地说，“对这一点我也有些想法，这是我从头下来细细审视了整件事之后，得到的唯一合理的解释。自星期四开始，本地的警监每晚都安排监视那座房子，这非常好，非常好。”马斯特司提高嗓门以盖过钟声，“您不同意吗，亨利爵士？”

    h.M.并没有在听，目光盯着通往曼斯菲尔德小姐卧房的那扇门。

    “啊？”探长恼怒地咕哝着，“刚才开始您似乎就对那里面的什么东西极感兴趣。那扇门半开着的时候您看见了什么，不介意告诉我吧？”

    “只不过是另一张照片罢了，”h.M.的大噪门听起来十分遥远，“这