个打翻的晒衣架。他站起身后看也不敢看阿莱克。

    “我肯定是这世上最笨拙的公牛！”他猛挥着手里的酒瓶说，一挥之下差点碰碎了酒杯，“我也不知道怎么鬼使神差的，瓶子一下就从手里滑了下去。瞧！就是这样滑下去的。”

    阿莱克哑然失笑。但他眼皮微微一颤。

    “我的好孩子！没关系！反正你也没打碎酒瓶！”阿莱克被逗得非常愉快，从轻笑变成了哈哈大笑，“现在请坐下。等到八点半我们就打开收音机——”

    “收音机？”

    “丽塔想听那出广播剧。”老头看看我，“《罗密欧与朱丽叶》第一集。我査过广播节目时间表了。九点钟我们可以接着听新闻。天哪，你们知道吗，没能邀请保罗·费雷斯和他那位客人，我感到非常遗憾。”

    通向厨房的双向门嘎吱打开，丽塔端了个平底无脚杯，装着琴酒加柠檬水，杯中的冰块闪闪发光。她穿过餐厅，鞋跟重重地踏在地板上。

    “保罗·费雷斯怎么了？”她尖声问道。当她把酒杯举到唇边时，本能地看了看壁炉上的肖像画。

    保罗，费雷斯绘画技巧如何，批评家们自会讨论。至少在我看来，这幅肖像画得相当不错。这是幅半身像。画中的丽塔身着晚礼服，颈边挂着钻石项链，腕间带着钻石手链。丽塔认为戴上钻石首饰降低了画的品味。但这是阿莱克的提议，而且他对此颇为满意。

    然而，画中人仿佛是丽塔拙劣的模仿版。毫无疑问，那就是丽塔，美貌被额外突出的丽塔。但她那种似笑非笑的表情，如果阿莱克明白其中含义的话，恐怕会不大高兴。活生生的丽塔厌恶地看着画中的自己，然后出于某种原因，很快转开了视线。

    “保罗·费雷斯怎么了？”她再次问道。

    “亲爱的，他府上来了位客人，是你的病人，对吧，医生？”

    “不。他是汤姆的病人。”我说，“汤姆规定他必须坐轮椅。所以那位先生让人从伦敦送了台电动轮椅过来，最新款的玩意儿。”

    “那位先生姓梅利维尔。”阿莱克解释道，“他是个侦探。”

    巴里替自己倒上杯烈性威士忌，加了稍许苏打水，一口气喝光。

    “才不是那样！”丽塔叫道，“他是同防部的人。帕克太太是这么告诉我的。”

    “他不是个官方侦探，但经常被卷进谋杀案调査。听我的没错！”阿莱克飞快地点点头，“我想什么时候得让他跟我们讲讲办案经历，或者类似的事情。讲点有趣的东西给我们听。我一直就对犯罪的事情感兴趣。”

    丽塔和沙利文在阿莱克头顶交换了一个眼色。小伙子的表情清楚地说着：“今晚就行动吗？”丽塔用她极富煽动性的眼神回答道：“是的。”我必须承认自己当时感到一阵恐慌。巴里又倒上一杯威士忌，加了更少苏打水，一口喝下去。他眼神虽然还是害怕，但非常坚决。丽塔走过去轻抚着丈夫稀稀落落的白发。

    然后阿莱克打开了收音机。

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