“晚安，”法官说。他与莫瑞尔仪式性地握了手，没有起身。“坐吧？”

    “谢谢。”

    “麻烦你坐在我的对面，让我好好看你。”

    “哦，没问题。”

    莫瑞尔坐了下来。厚衬垫的椅子让他整个人往后陷，他马上坐直了起来，仿佛不愿屈居下风。

    艾顿法官继续抽着雪茄，刻意显得从容。他不发一语，小眼睛直瞪着客人瞧。这种凝视会让敏感的人手足无措，莫瑞尔可能就有点敏感。

    莫瑞尔清了清喉咙。

    “我想，”他朝一片静默说，“康丝坦思告诉你了？”

    “告诉我什么？”

    “我们的事。”

    “你们什么事？麻烦说清楚点。”

    “婚事！”

    “喔，是的。她告诉我了。要不要来根雪茄？还是威士忌加苏打水？”

    “先生，不了，谢谢你，”莫瑞尔马上回答，带着自觉的自满。“我从不抽烟、喝烈酒。让我上瘾的是这个。”

    似乎受到这项邀请而有了信心或壮了胆子，莫瑞尔显得自在多了。他的态度看来有如一个手里藏着王牌的人，只等着出牌的时机。情况并非如此，他拿出的——是一包口香糖，给主人看了一眼后，他打开一片包装纸，把口香糖折起放进嘴巴，显得非常满足。

    艾顿法官没说一句话。

    “我对那些东西没成见，”莫瑞尔指的是烟酒，要主人放心，“只是没兴趣。”

    做了这项有雅量的解释后，他沉默了一会儿，显然感到不自在，接着又开口。

    “康丝坦思和我的事，她有点担心，我跟她说我可以说服你。我们不想让大家不愉快，如果你愿意的话。希望你能成全我们，你有反对我们婚事的理由吗，有吗？”

    他脸上挂着笑容。

    艾顿法官把雪茄从嘴里抽了出来。

    “你们自己觉得没有反对的理由吗？”他说。

    莫瑞尔迟疑了一下。

    “这个，”他承认，肤色黝黑的前额蹙起几道横纹，“是有一件事。我是天主教徒。我是一定要在天主教教堂举行婚礼，康丝坦思也得成为天主教徒。你了解这点的，是吧？”

    法官点了点头。

    “是的。你倒好心，若是我的女儿改变信仰，你就愿意娶她？”

    “哦，是这样子的，先生，我不希望你暗示——”

    “我没有暗示什么。我只是把你所说的话再说一遍。”

    法官从容地把手伸进外套胸前的口袋，把玳瑁框眼镜从镜盒里拿出来戴上，好好看了看莫瑞尔。不一会儿，又把眼镜取下来，拿在左手上轻甩。

    “可是，这件事总要有个决定！”莫瑞尔抱怨，坐立不安了起来。深色、敏感的大眼睛里燃起了敌意。“毕竟，宗教对我，对所有的天主教徒，都很重要。我只是——”

    “我们不谈这个，好吗？这么说吧，从我的角度来考虑，你觉得没有反对的理由吗？”

    “没有，我想没有。”

    “你很确定？”

    “这个，也许有件事——我应该告诉你——”

    “你不用讲，我知道。”

    “你知道？”

    艾顿法官把雪茄放在棋桌的边上，把眼镜换到右手继续甩。眼尖的人会注意到他的手微微颤抖着。

    “安东尼欧·莫瑞里，”他说着，“西西里人，后归化为英国人——我忘了是什么时候的事。5年前，这个安东尼欧·莫瑞里出现在我的友人维斯法官的京斯顿巡回法庭上。”

    两人一阵沉默。

    “我不晓得，”莫瑞尔慢慢地说，“你从哪儿挖出这些旧闻。可是，如果你清楚这个案子，你